Une vague de froid record s'étend sur 3.200 kilomètres. Vendredi 23 janvier, la tempête dénommée "Fern" a commencé à frapper les États-Unis et pourrait engendrer des "accumulations de glace catastrophiques" et des températures glaciales touchant au moins 160 millions de personnes ce week-end, selon les prévisions météorologiques.
Originaire des Grandes plaines, cette tempête se dirige actuellement vers les métropoles de la côte est et devrait entrainer d'importantes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes. Les alertes météorologiques signalent que les conditions de conduite deviendront très dangereuses, des coupures de courant pourraient survenir, ainsi que des dommages aux infrastructures et aux arbres, selon le National Weather Service.
Plus de 8.000 vols annulés
Les compagnies aériennes, anticipant la tempête, ont déjà annulé une partie importante de leurs vols. Au dernier pointage, plus de 8.300 vols étaient déprogrammés pour le week-end, révélait le site FlightAware. Ryan Maue, météorologue, déclare : "Les dix prochains jours d'hiver seront les pires depuis 40 ans."
"Réfléchissez à la sécurité de vos proches et à ceux qui auront besoin d'aide durant cette période difficile. Ce n'est pas une blague", a-t-il averti dans une déclaration récente.
Les supermarchés dévalisés
Face à la tempête imminente, les autorités locales exhortent les habitants à stocker des provisions. Dans la région de Washington, les supermarchés affichent des étagères presque vides. Les files d’attente pour acheter des biens essentiels s'étendent jusqu'à un kilomètre dans certains quartiers, comme le rapporte CNN.
"Cette tempête sera violente, et peu d’habitants de Houston en ont connu de semblables", a déclaré John Whitmire, maire de Houston.
Le samedi 24 janvier, au moins 16 États et Washington ont déclaré l'état d'urgence pour faire face à cette situation critique.
Préparation et réaction gouvernementale
En réponse à la crise imminente, l'ex-président Donald Trump a déclaré avoir été informé sur cette tempête potentiellement historique. Il a affirmé que l'administration coordonnait ses efforts avec les autorités locales, en précisant que la FEMA était en alerte maximale pour offrir son aide.
Dans un tweet provocateur, il a dit : "Est-ce que les militants de l'environnement peuvent m'expliquer ce qu'il est advenu du réchauffement climatique ?". Ses propos relancent le débat sur la relation entre le changement climatique et ces tempêtes hivernales extrêmes, sujet de vieilles controverses scientifiques.
Les spécialistes soulignent que les perturbations du vortex polaire, qui laissent échapper l'air arctique vers le continent, semblent augmenter en fréquence, ce qui est peut-être lié à un réchauffement rapide de l'Arctique. Toutefois, davantage de données sont nécessaires pour établir un lien solide entre ces événements et le dérèglement climatique.
