En 2024, l'association Voile latine de Sète et du bassin de Thau a remis à l'eau un loude, construit dans les années 1990 sur les îles Kerkennah, en Tunisie. Ce bateau est emblématique des traditions de pêche tunisiennes, maintenant en danger, tout en portant aussi l'histoire de sa réplique, d'une rive méditerranéenne à l'autre.
Sur l'étang de Thau, au pied du mont Saint‑Clair, ce voilier aux lignes singulières navigue dans les brises. Avec son petit mât d'avant, le trinquet, orné d'une voile latine, et son grand mât de 12 mètres, il evoke la beauté du paysage méditerranéen. Sa silhouette, avec sa vergue filante vers l'arrière, rappelle les voiliers qui traversaient autrefois la Grande Bleue. Le loude est un descendant d'une lignée de bateaux qui a fait le bonheur des commerçants et des pêcheurs tunisiens pendant des siècles. Construit à Kerkennah en 1994, il a été restauré à Sète depuis 2019.
Cette histoire commence en 1992, lorsqu'un ancien thonier de L'île d'Yeu navigua dans les eaux tunisiennes. Cet événement marquera le début d'une relation entre la communauté maritime de Sète et celle des Kerkennah.
À bord du bateau, des éducateurs chapeautent des jeunes en difficulté, leur offrant l'opportunité de découvrir une communauté authentique, où les traditions sont toujours vivantes. Le sétois Robert Antraygues, participant à cette aventure, souligne que le lieu était peu touché par le tourisme et que les jeunes pourraient, au contraire, s'initier aux pratiques traditionnelles de pêche plutôt que de se tourner vers la délinquance.
Dans cet esprit d'échange, des passionnés de patrimoine maritime ont décidé de construire une réplique du loude. L’artiste plasticien Salah Ben Amor, aux racines des îles, a joué un rôle crucial en redirigeant ces fervents d'authenticité vers ce type de bateau, en mettant à disposition une épave précieuse, emblématique d’un passé riche. Les témoignages recueillis sur cette aventure montrent l'importance de préserver des savoir-faire ancestraux. Les voiles du loude, conçues avec soin, rappellent l'évolution des embarcations tunisiennes. Selon Robert, ces bateaux possédaient une silhouette presque pisciforme, permettant une navigation agile dans les eaux peu profondes.
L'épave, témoin d'une époque révolue, contient des récits aussi fascinants que ceux de l'histoire tunisienne. Salah, en discutant avec Robert, a évoqué l'hypothèse selon laquelle elle aurait un jour été utilisée par Habib Bourguiba pour fuir les autorités françaises, ajoutant ainsi une dimension historique à cette restauration.
Pour réaliser ce projet, Salah Ben Amor a collaboré avec des charpentiers talentueux, en s'appuyant sur les vestiges de l'épave pour modéliser les membrures et la quille en olivier massif. La recherche de bois aux courbures adaptées est un travail minutieux, venant s'ajouter à une démarche de redécouverte et de valorisation d'un savoir-faire maritime en déclin.
