Ce jeudi, quatre astronautes sont attendus sur Terre après avoir quitté la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt que prévu, à la suite d'un problème de santé. C’est un événement historique dans l’histoire de l’ISS, comme le souligne Le Monde.
Les astronautes américains Mike Fincke et Zena Cardman, le Russe Oleg Platonov, et le Japonais Kimiya Yui, voyagent à bord d’une capsule Dragon de SpaceX d’Elon Musk. Leur amerrissage est prévu au large de la Californie aux alentours de 8h40 GMT, rapporte France 24.
La NASA a décidé de cette évacuation, initialement planifiée après que des préoccupations sanitaires ont surgi concernant un membre de l'équipage. Le médecin-chef de la NASA, James Polk, a indiqué que le retour anticipé visait à permettre des examens médicaux complets, assurant que l'astronaute concerné reste dans un état stable. Cependant, la nature précise du problème médical n’a pas été divulguée, renforçant les questions autour de cette situation.
« Cette décision a été mûrement réfléchie pour garantir la santé de l'équipage », a commenté le pilote de la mission Mike Fincke sur LinkedIn, ajoutant que l’équipe est en bonne santé et prête à retourner sur Terre pour des diagnostics appropriés. Les membres de l’équipage de la mission Crew-11, qui étaient associés à diverses recherches sur l’ISS, aspiraient à rester jusqu’à une rotation d’équipage prévue pour mi-février, mais leur retour accélérera éventuellement la mission Crew-12.
Des experts en santé spatiale, cités par le site spécialisé Space.com, soulignent l'importance de cette évacuation tout en rappelant que les astronautes sont formés pour faire face à des situations médicales imprévues. « L'ISS est un environnement unique et les astronautes doivent être préparés à des complications éventuelles », a précisé le docteur Annie Vaitkus, une spécialiste de la santé humaine dans l'espace.
L'ISS, dont l’occupation permanente date de l’an 2000, est un symbole de coopération internationale réunissant des agences spatiales des États-Unis, d'Europe, du Japon et de Russie. Malgré les tensions mondiales récentes, l'ISS demeure un des rares lieux de collaboration entre Moscou et Washington.
A ce jour, trois autres astronautes, un Américain et deux Russes, sont encore à bord de la station, attendant la nouvelle équipe qui pourrait partir plus tôt que prévu, notamment avec l’intégration de la Française Sophie Adenot pour son premier vol dans l’espace.
