Les herbes aromatiques, lorsqu'elles sont soigneusement récoltées et séchées, conservent une partie de leur fraîcheur et de leurs arômes durant plusieurs mois. Pour éviter de perdre leurs huiles essentielles, il est crucial de suivre certaines étapes. Examinons ensemble ces conseils.
1 - Cueillette au moment idéal
Le moment de la récolte est déterminant pour la concentration des principes actifs des herbes. Il est préférable de les cueillir par temps sec, après la rosée et avant la chaleur de l'après-midi. Les herbes annuelles comme le basilic et la coriandre doivent être récoltées juste avant leur floraison, tandis que les vivaces comme le thym et l’origan peuvent l’être au début de leur floraison.
2 - Conditions de récolte optimales
Choisissez une journée sans pluie pour éviter l'humidité, qui nuit au séchage. Évitez de laver les plantes, sauf si nécessaire, et séchez-les rapidement sur un linge propre. Si quelques heures d'attente ne nuisent pas aux plantes robustes, il est crucial d’agir vite pour les plus delicates.
3 - Méthodes adaptées au séchage
Il existe plusieurs techniques de séchage à adapter selon la plante :
- Séchage à l’air libre : Idéal pour le thym et la menthe, suspendu tête en bas dans un endroit sombre.
- Séchage à plat : Convient aux herbes fragiles, comme le basilic, en évitant que les feuilles se chevauchent.
- Séchage au four : Pour un résultat rapide, à basse température (35-45 °C) pour préserver les arômes.
4 - Conditions d'exposition
Contrairement aux idées reçues, la lumière directe du soleil dégrade les huiles essentielles et peut abîmer les feuilles fines. Un séchage à l’ombre dans un endroit sec est plus bénéfique. Une vieille cabane, un grenier ou un espace ventilé feraient parfaitement l’affaire.
5 - Surveillance du séchage
Le séchage peut prendre entre 3 à 14 jours. Il est essentiel de vérifier régulièrement pour éviter les moisissures. Les tiges doivent être cassantes et les feuilles devenir friables au toucher. Un test simple consiste à stocker un peu des herbes dans un bocal ; si de la condensation apparaît, prolonger le séchage est nécessaire.
6 - Stockage approprié des herbes
Les herbes doivent être conservées à l’abri de l’air et de l’humidité dans des contenants hermétiques comme des bocaux en verre teinté ou des sachets kraft doublés. Maintenez les feuilles entières jusqu'avant leur utilisation pour préserver les arômes. L’étiquetage est essentiel pour suivre la péremption, les herbes conservées correctement ayant une durée de vie de 6 mois à un an.
7 - Exploration des herbes moins conventionnelles
Au-delà des classiques tels que le basilic, d'autres plantes comme la verveine citronnelle et l'hysope méritent d'être sèches. Certaines, comme l’oseille, ne se prêtent pas au séchage traditionnel et se conservent mieux au congélateur.
Maîtriser l’art du séchage permet de prolonger la beauté du jardin en offrant des arômes durables. Avec patience et attention, vous pouvez valoriser le travail de jardinage et les bienfaits de chaque plante.
