Les ingénieurs et chercheurs d'Axplora au Mans arborent des sourires enthousiastes derrière leurs lunettes de protection, accueillant la dernière étape de leur mission : développer des traitements révolutionnaires contre le cancer. En février dernier, la maison mère a dévoilé un investissement de 8 millions d'euros pour moderniser le site de 150 salariés, situé dans le quartier universitaire. Ce projet s'inscrit dans un cadre plus large de 30 millions d'euros engagés depuis 2017, destinés à renforcer la production d'anticorps monoclonaux essentiels pour la médecine moderne.
Ce traitement, un simple composé poudreux à première vue, a le potentiel de cibler directement les cellules cancéreuses des patients. Lors d'une visite au laboratoire, François Houbart, directeur du site, explique : "Cette protéine servira de clé pour pénétrer la cellule cancéreuse, tandis que la molécule active l'éliminera". Il décrit ce processus comme l'arsenal du futur dans la lutte contre cette maladie dévastatrice, précisant que ces médicaments devraient être moins lourds à supporter qu'une chimiothérapie, selon Valérie Gauklin, responsable qualité des laboratoires.
Une molécule associée à une protéine pour venir tuer la cellule cancéreuse
Le site du Mans est engagé dans des recherches sur la combinaison de molécules actives avec des protéines pour la conception d'anticorps monoclonaux innovants. “L'investissement de février 2026 pour de nouveaux lyophilisateurs est déterminant pour notre progression,” ajoute Pierre-Henri Bussery, responsable des investissements d'Axplora au Mans. Grâce à cette technologie de pointe, le site sera en mesure de produire des quantités industrielles d'anticorps, répondant ainsi à la demande croissante des grands groupes pharmaceutiques.
Un marché des anticancers en pleine croissance
Ces avancées pourraient changer la donne pour les patients, car les anticorps monoclonaux sont de plus en plus prisés pour leur efficacité. D'après des estimations, ils représentent un espoir considérable dans la lutte contre le cancer, une des principales causes de décès en France. François Houbart indique que sur les treize molécules approuvées par l'autorité de santé américaine, Axplora a été impliqué dans le développement de six d'entre elles, alors que l'entreprise prévoit une expansion considérable.
Néanmoins, il tempère l'enthousiasme : “Malheureusement, la progression du cancer est un signe que le besoin de tels traitements est urgent.” Le site sarthois est donc sur le point d'initier une phase de croissance, avec des clients allant de start-ups américaines à des entreprises pharmaceutiques établies.
Actuellement, environ 50 médicaments anticancéreux sont disponibles en France via des anticorps monoclonaux, mais plus de 150 autres en sont au stade de recherche. Les prospects semblent prometteurs pour Axplora, qui prévoit une augmentation de son effectif de 30% dans les trois prochaines années, tout en espérant que son carnet de commandes se remplisse rapidement.
