Le 4 décembre, le régulateur britannique, Ofcom, a frappé un grand coup en imposant une amende d'un million de livres (environ 1,14 million d'euros) à AVS Group, la société à l'origine de 18 sites pornographiques. Cette pénalité est liée à la défaillance de leur système de vérification d'âge, jugé insuffisamment rigoureux pour protéger les jeunes utilisateurs.
« Bien qu'AVS ait tenté d'instaurer une vérification d'âge, nous ne la considérons pas comme satisfaisante », a déclaré Ofcom, soulignant l'impératif de garantir la sécurité des enfants en ligne. Le groupe doit mettre en œuvre un système fiable dans les soixante-douze heures suivant cette décision, sous peine de voir son amende augmenter de 1 000 livres (1 140 euros) par jour.
En outre, une sanction de 50 000 livres (57 000 euros) a été infligée pour le non-respect d'une requête d'information de l'Ofcom. Cette action est une première manifestation des nouvelles exigences imposées par la loi Online Safety Act, entrée en vigueur récemment, qui stipule que les plateformes doivent instaurer des contrôles d'âge robustes pour empêcher l'accès des mineurs à des contenus inappropriés.
Les conséquences d'un manque de conformité peuvent être sévères : les plateformes risquent jusqu'à 18 millions de livres d'amende ou 10 % de leur chiffre d'affaires mondial. Dans les cas les plus graves, Ofcom pourrait prendre des mesures judiciaires pour bloquer l'accès aux sites en question au Royaume-Uni, une situation qui menace sérieusement la pérennité des entreprises impliquées.
Des experts en sécurité en ligne mettent en avant l'importance d'une vérification d'âge efficace pour la protection des jeunes. Selon une étude du Centre de Recherches Pavillon Blanc, 67 % des jeunes de 10 à 15 ans déclarent avoir rencontré des contenus inappropriés en ligne durant l'année écoulée. Ces données soulignent l'urgence d'agir et de respecter les nouvelles réglementations.
La loi Online Safety Act impose également des obligations concernant d'autres contenus potentiellement nuisibles, notamment ceux liés aux troubles alimentaires ou à l'automutilation. La vigilance à cet égard est cruciale pour préserver le bien-être des jeunes utilisateurs sur internet.
L'enquête d'Ofcom sur la conformité de 34 autres sites et plateformes pornographiques se poursuit, rappelant à tous les acteurs du secteur l'importance d'une approche sérieuse face à la réglementation de la sécurité en ligne.
