Las Vegas (États-Unis) – L'accélération du développement de l'intelligence artificielle (IA) entraîne une pénurie de puces mémoire, ce qui risque d'enflammer les coûts de fabrication des produits électroniques grand public. Avec l'augmentation des tarifs, les consommateurs pourraient bientôt ressentir l'impact de cette crise.
Depuis trois ans, l'attention s'est largement tournée vers les puces GPU, essentielles pour la création et l'utilisation des modèles d'IA sophistiqués. Cependant, une part tout aussi importante de ce processus repose sur la mémoire, dont les puces RAM (Random Access Memory) ou DRAM assurent l'efficacité des systèmes. Cette mémoire vive, rapidement accessible et non permanente, est cruciale pour le bon fonctionnement des serveurs et des appareils électroniques.
« Le marché de la mémoire est à un tournant », affirment les analystes du cabinet IDC, soulignant que la demande surpasse nettement l'offre. Ce déséquilibre a conduit à des ajustements rapides des prix, dans un secteur dominé par des géants tels que Samsung, SK Hynix et Micron. Selon certains experts, il y a deux ans, les tarifs étaient bien inférieurs à ceux d'aujourd'hui, reflétant une montée en flèche consécutive à une demande sans précédent, principalement venue des centres de données dédiés à l'IA.
Avec la montée en puissance des objets connectés - un sujet brûlant au CES de Las Vegas - et les nouvelles architectures imposées par l'IA, les entreprises d'électronique grand public se retrouvent face à un dilemme. Craig Luhrmann, de Socionext, indique que les fabricants doivent explorer d'autres sources de composants pour garantir la disponibilité, essentielle dans un environnement aussi concurrentiel.
Nvidia, qui fournit des GPU et CPU aux entreprises, bénéficie de marges élevées, lui permettant d'absorber en partie la hausse des coûts des RAM. En revanche, de nombreux acteurs de l'électronique grand public devront envisager des compromis cruciaux. Michal Siwinski, d'Arteris, avertit que certains fabricants pourraient devoir réduire leur mémoire ou utiliser des chips initialement conçus pour des smartphones, entrainant des performances réduites.
« Les consommateurs pourraient se retrouver avec un produit qui manque de certaines fonctionnalités pour maintenir les coûts accessibles », note Avi Greengart, président du cabinet Techsponential. Même si cette situation pousse les ingénieurs à innover, elle soulève des préoccupations quant à la qualité des produits finaux.
Les prévisions de consommation sont préoccupantes. IDC prévoit une contraction du marché des smartphones de 5 % d'ici 2026, tout en anticipant un décalage dans l'émergence des ordinateurs dotés de nouvelles fonctionnalités IA, en raison de cette pénurie persistante. Les experts, comme Curtis Jazwiecki de Shirley OS, signalent que l’augmentation des besoins en mémoire est inévitable avec l’enrichissement constant des données à traiter.
Pour résumer, malgré un marché des semi-conducteurs cyclique où les prix finiront par s’ajuster, l'actuelle incapacité des fabricants à répondre à la demande représente un défi considérable pour l'industrie électronique, comme l’indiquent des sources telles que Le Monde et Les Echos. Ce phénomène, que certains pourraient voir comme une opportunité d'innovation, reste surtout un casse-tête pour les consommateurs et les marques cherchant à équilibrer performance et tarif.
