Uber, le leader du transport de personnes à la demande, est sur le point de franchir un cap technologique majeur en annonçant un partenariat stratégique avec le constructeur de véhicules électriques Rivian. L'accord, qui pourrait culminer avec un investissement de 1,25 milliard de dollars, vise l'achat de jusqu'à 50 000 robots-taxis autonomes.

Le premier versement, d'une valeur de 300 millions de dollars, est destiné à amorcer la collaboration sur le développement de ces véhicules, qui sont attendus dans des villes comme San Francisco et Miami dès 2028. Au fur et à mesure que Rivian atteindra des objectifs de performance, ce montant pourrait augmenter, favorisant ainsi une intensification de l'innovation technologique dans le domaine des transports.

Selon The Wall Street Journal, ce soutien financier d'Uber pourrait être crucial pour Rivian, qui “se lance dans la course aux taxis autonomes avec un gros coup de pouce financier”. Un expert de l'industrie, Pierre Dufresne, souligne que cette initiative pourrait redéfinir le visage du transport urbain, à condition que les défis réglementaires soient surmontés.

Uber a également l'intention d'acquérir 10 000 modèles R2, des SUV autonomes, avec une option pour augmenter cette commande à 40 000 unités d'ici 2030. “Ces véhicules devraient commencer à circuler en mode autonome à San Francisco et à Miami en 2028, avant de s'étendre à 25 villes aux États-Unis, au Canada et en Europe d’ici à la fin de 2031,” précise le Financial Times.

Un bond technologique considérable

Atteindre un niveau d'autonomie qui n'exige aucune intervention humaine représente un défi technologique de taille pour Rivian. Le Wall Street Journal note que l'entreprise a enregistré des pertes de 3,6 milliards de dollars l'année dernière, soulignant les risques d'un tel projet audacieux.

Dara Khosrowshahi, le PDG d'Uber, exprime son soutien à l'intégration verticale prônée par Rivian, qui permettra de maîtriser toutes les étapes, de la conception à la production. “Nous adhérons pleinement à cette approche,” déclare-t-il dans un communiqué commun.

En parallèle, Uber renforce son réseau avec des partenariats divers, incluant un accord récent avec Zoox, une filiale d'Amazon, pour le déploiement de robots-taxis à Las Vegas. L'entreprise maintient aussi des collaborations avec Waymo, l'entité de voitures autonomes d'Alphabet, dans plusieurs grandes villes américaines. Le Financial Times rappelle qu'après avoir vendu sa division R&D sur les véhicules autonomes en 2020, Uber continue de bâtir des alliances stratégiques pour rester compétitif dans ce secteur en pleine évolution.