En France, les cures thermales constituent une dépense marginale pour le budget de l'assurance-maladie, représentant seulement 0,15 %. Bien que ces montants paraissent modestes, la nécessité d'analyser chaque poste de dépense est cruciale dans un contexte de restrictions budgétaires. Le remboursement proposé par l'assurance demeure souvent imparfait, couvrant seulement une partie des frais liés à un séjour thermal de trois semaines, période minimale requise pour bénéficier d'une prise en charge. Cela peut donc représenter un montant significatif pour les patients à faibles revenus. Cet article examine donc l'utilité et l'efficacité des cures thermales, tout en pesant leur coût réel.
Les mutations du secteur thermal
En 2000, un rapport de l'Inspection générale des affaires sociales (Igas) a constitué un tournant majeur pour le thermalisme, décrivant un secteur en déperdition avec un intérêt thérapeutique contesté et une dépendance à l'assurance-maladie de 96 % pour les jours de cure. Ce rapport a révélé que deux orientations thérapeutiques, la rhumatologie et les voies respiratoires, représentaient 80 % de la fréquentation des établissements thermaux. De plus, il a soulevé un manque de recherche et d'évaluation des pratiques dans ce domaine. Cependant, depuis 2004, avec la création de l'Association Française pour la Recherche Thermale (AFRETh), l'accent a été mis sur la stimulation des études concernant les bienfaits du thermalisme.
Études et bienfaits des cures thermales
En 2008, une étude a comparé l'effet d'une cure de trois semaines à celui d'un antidépresseur. Bien que les résultats aient montré des impacts positifs, l'étude n'a suivi les patients que deux mois. Une autre étude menée en 2009, portant sur 462 patients atteints d'arthrose du genou, a révélé que les curistes ressentaient deux fois plus d'amélioration de la douleur et de la mobilité après neuf mois par rapport aux non-curistes. En 2011, une autre recherche a constaté une perte de poids moyenne de seulement 5 % chez des patients en surpoids ayant bénéficié de cures thermales. En dépit de ces études, aucune recherche n'a été entreprise pour déterminer si les cures thermales diminuent les dépenses de santé. La Haute Autorité de santé (HAS) reconnaît cependant certaines vertus des cures thermales, notamment leur effet antalgique sur la lombalgie chronique et leur recommandation pour les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, entraînant une réduction de la consommation d'anti-inflammatoires de 20 à 30 %.
- affections des muqueuses bucco-linguales ;
- affections digestives et maladies métaboliques ;
- affections psychosomatiques ;
- affections urinaires et maladies métaboliques ;
- dermatologie ;
- gynécologie ;
- maladies cardio-artérielles ;
- neurologie ;
- phlébologie ;
- rhumatologie ;
- troubles du développement chez l'enfant ;
- voies respiratoires.
Considérations sur les cures thermales
Les effets des cures thermales varient grandement d'un établissement à l'autre, en raison de la composition minérale de leurs eaux et boues. Le choix d'une cure doit donc être adapté à la pathologie du patient. Le manque d'intérêt des jeunes médecins pour le thermalisme et l'insuffisance d'information parmi les médecins généralistes reflètent un besoin urgent de valoriser cette discipline. Les cures thermales offrent une approche personnalisée, encourageant le mouvement physique et un mode de vie plus sain, tout en permettant aux patients de s'éloigner des préoccupations quotidiennes. Cependant, ces bénéfices, bien que souvent perçus, demeurent difficiles à quantifier scientifiquement, limitant les études sur le sujet. La médecine thermale émerge ainsi comme une alternative douce et naturelle, idéale pour ceux cherchant à éviter les traitements plus invasifs.
