Le tribunal de commerce de Nantes a décidé, ce lundi 30 mars 2026, de condamner le club gallois de Cardiff City à verser 300.000 euros au FC Nantes pour le préjudice moral subi. Cette décision met un terme à un long contentieux relatif à la mort tragique d'Emiliano Sala, survenue en janvier 2019 lors d'un accident d'avion.
Le club de Cardiff City avait déjà entamé une action judiciaire en 2023, réclamant près de 120 millions d'euros pour des pertes de revenus qu'il estimait avoir subies à la suite du décès du joueur argentin, fraîchement transféré du FC Nantes. Les avocats du FC Nantes se sont exprimés avec satisfaction à propos de cette décision. Me Jérôme Marsaudon a affirmé : "Le FC Nantes n'est en rien responsable du drame intervenu, et nous nous réjouissons que le tribunal ait confirmé notre position de manière claire".
Un accident tragique en 2019
Emiliano Sala, auteur d'une saison impressionnante avec le FC Nantes, avait accepté un contrat avec Cardiff City lors du mercato d'hiver 2019. Malheureusement, l'avion privé qui devait le ramener au Pays de Galles s'est écrasé dans la Manche la nuit du 21 au 22 janvier 2019. Après plusieurs jours de recherches, son corps fut retrouvé, tandis que celui du pilote David Ibbotson demeure introuvable.
Ce dernier, qui était le seul occupant de l’avion avec Sala, n’avait pas de licence valide pour effectuer des vols commerciaux, un fait qui a conduit à la condamnation de David Henderson, l’organisateur du vol, à 18 mois de prison en novembre 2021.
Les réclamations faramineuses de Cardiff
Le montant initial du transfert de Sala n'était que de 17 millions d'euros, mais Cardiff City avait refusé de verser un premier acompte de 6 millions. Par la suite, la FIFA a ordonné au club gallois de s'acquitter de cette somme envers le FC Nantes. Le club a alors saisi le tribunal de commerce pour obtenir 120 millions d'euros, arguant que cela représentait ses pertes financières dûes à la tragédie. "Un montant totalement fantaisiste", a rétorqué Me Louis-Marie Absil, avocat du FC Nantes.
Les critiques de Cardiff sur le rôle de Nantes
Cardiff City a soutenu que le FC Nantes aurait eu un rôle dans l'organisation du vol, via l'agent Willie McKay. Me Céline Jones, avocate de Cardiff, a exprimé sa déception face à la décision : "Nous avons engagé cette démarche pour faire toute la lumière. Aujourd'hui, il est regrettable que les principes de transparence dans le football n'aient pas été respectés". Cependant, la décision du tribunal a établi que le FC Nantes n’avait pas commis de faute concernant l’organisation du vol.
