Le procès en destitution de la vice-présidente Sara Duterte s'est ouvert ce lundi devant le Sénat des Philippines, une procédure qui pourrait la rendre inéligible à vie. L'ancienne alliée du clan Marcos, qui nourrit des ambitions présidentielles pour 2028, est sous le feu des accusations.
Âgée de 48 ans, Mme Duterte fait l'objet d'accusations graves, notamment pour malversations, corruption et menaces de mort contre le président Ferdinand Marcos Jr, son colistier lors des élections de 2022.
En mai dernier, 257 des 318 membres de la Chambre des représentants avaient voté en faveur de sa mise en accusation, et une majorité des deux tiers des 24 sénateurs est requise pour aboutir à sa destitution.
Absente lors de l'audience, Sara Duterte est représentée par ses avocats. Michael Poa, l'un d'eux, a déclaré à la presse qu'elle prendrait part au procès par l'intermédiaire de son équipe juridique.
Sur les 24 sénateurs, seuls 23 ont prêté serment pour le procès. Ronald Dela Rosa, le dernier, est actuellement en fuite, se soustrayant à un mandat d'arrêt délivré par la Cour pénale internationale (CPI) pour son implication dans la guerre contre la drogue menée par son père, l'ex-président Rodrigo Duterte.
Jusqu'à récemment, Sara Duterte bénéficiait d'un solide soutien au Sénat et du secours de deux puissantes sectes chrétiennes, qui avaient mobilisé d'énormes manifestations en sa faveur. Cependant, sa position a été fragilisée par plusieurs événements récents.
D'abord, le départ de son allié Alan Peter Cayetano de la présidence du Sénat en juin a affaibli son soutien. Puis, l'arrestation pour corruption de son soutien, le sénateur Jose 'Jinggoy' Estrada, ainsi que l'arrestation de Rodante Marcoleta pour fausse déclaration de dépenses électorales juste avant le début du procès, ont créé un climat instable.
Lors des élections de 2022, Sara Duterte avait remporté un succès retentissant aux côtés de Ferdinand Marcos Jr, se positionnant pour succéder à ce dernier. Cependant, des tensions dans leur collaboration ont rapidement émergé lorsque M. Marcos lui a confié le ministère de l'Éducation, délaissant son souhait de diriger le ministère de la Défense.
Accusée de mauvaise gestion budgétaire, elle a finalement démissionné de son poste de ministre en juin 2024. Face à une enquête sur ses dépenses, elle a tenu une conférence de presse explosive, déclarant qu'elle avait été victime d'un complot d'assassinat et qu'elle avait même envisagé d'éliminer M. Marcos si sa vie était en danger. Par la suite, elle a affirmé que ses propos avaient été mal interprétés.
En tant qu'avocate, mère de trois enfants et passionnée de motos, Sara Duterte avait fait ses preuves en 2011 en tant que maire de Davao, où elle avait suscité une forte attention médiatique pour avoir frappé un shérif qui ignorait ses ordres de suspendre une démolition dans un bidonville. Cet incident a façonné son image de femme politique combative.
Pressentie pour succéder à son père dans la course présidentielle en 2022, elle avait finalement opté pour la vice-présidence aux côtés de Ferdinand Marcos Jr, fils de l'ancien dictateur Ferdinand Marcos, qui a régné d'une main de fer sur le pays jusqu'en 1986.
"Toutes ces factions se battent pour leur avenir politique", souligne Cleve Arguelles, analyste à l'institut de sondages WR Numero. "Pour le gouvernement Marcos, la priorité est de s'assurer que le prochain pouvoir ne se retournera pas contre lui après son départ".
Annonçant en février dernier son intention de se porter candidate à la présidentielle de 2028, Sara Duterte demeure en tête des sondages. Le dernier, de l'institut indépendant Pulse Asia, lui accorde 51% des intentions de vote, contre 41% pour Leni Robredo, ancienne vice-présidente.
