Lundi, les perspectives de retrouver des survivants au Venezuela s’éclaircissent de jour en jour, alors que la frustration monte face à une réponse jugée insuffisante après le double séisme qui a causé la mort d'au moins 1.450 personnes et laissé des dizaines de milliers de disparus.
Des images aériennes de l'AFPTV montrent des quartiers complètement dévastés, où aucun bâtiment n’a résisté aux secousses. Les équipes de secours, bien que mobilisées, font face à une pression croissante de la part des familles qui s'accrochent à l'espoir de retrouver des proches.
Pas moins de 774 bâtiments ont été endommagés par les séismes, d'une magnitude de 7,2 et 7,5. La dynamique des grands désastres naturels rend les opérations de secours critiques : la fenêtre de 72 heures pour retrouver des survivants se referme rapidement. Ainsi, la détermination des secouristes fait face à une exaspération grandissante des citoyens, qui dénoncent l'inefficacité des autorités.
"Tout le monde pense qu'il n'y a plus aucun survivant, mais nous sommes là, à espérer. Peut-être qu'il reste encore quelqu'un à sauver," confie Eduardo Cardozo, ouvrier agricole, qui s'est rendu sur le terrain pour prêter main-forte aux secours à Tucacas, sur la côte.
Luis Salas, 27 ans, un volontaire, partage une réalité déchirante : "Le moment le plus difficile, c'est quand l'espoir nous prend dans les tunnels, et qu'à la fin, nous trouvons des corps sans vie." Dimanche, un homme et son fils ont pu être extraits sains et saufs des décombres près de Caraballeda, après quatre jours d'angoisse, rapportent des journalistes de l'AFP.
La catastrophe survient dans un pays déjà fragilisé par une crise économique majeure et des tensions politiques persistantes. En janvier, le président Nicolas Maduro a été arrêté lors d'une opération militaire américaine.
Dimanche, le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, a signalé que 189 bâtiments avaient complètement effondrés et a confirmé le bilan tragique de 1.450 décès, affirmant que c'était "la plus brutale catastrophe naturelle de l'histoire du pays". Les Nations Unies estiment à environ 50.000 le nombre de disparus.
- Encore des survivants ? -
À Caraballeda, des résidents frustrés par l'inaction des militaires ont forcé un groupe de soldats à participer aux efforts de déblaiement. "Un général est arrivé avec une poignée de militaires armés, mais ils n'ont pas bougé. Pendant ce temps, nous essayions d'extraire ceux qui étaient coincés là-dessous," raconte Alexander Mijares, secouriste et commerçant de 26 ans.
Les opérations de recherche, selon la présidente par intérim Delcy Rodriguez, se poursuivent. "Nous avons encore retrouvé des personnes vivantes, et nous gardons espoir," a-t-elle affirmé, tout en prolongeant la fermeture des écoles d'une semaine supplémentaire.
Dans les zones les plus touchées, comme La Guaira, Hector Aguilera, en quête de quatre membres de sa famille, exprime son désespoir : "Nous n’avons pas les moyens de sortir notre famille de là. Ils sont bloqués sous les débris, nous savons qu’ils sont morts," déplore-t-il.
Des volontaires à Caracas escaladent des immeubles effondrés avec des perceuses pour déblayer le béton, tandis que des chaînes humaines sont formées pour transporter les débris à la main.
- Solidarité pabale -
Les Vénézuéliens ont commencé à fouiller les décombres à mains nues, manquant d'équipements lourds jusqu'à l'arrivée des premiers secouristes étrangers. Le gouvernement a été critiqué pour avoir restreint l'accès à La Guaira, exigeant des permis pour les bénévoles : "Vous devez une autorisation pour sauver des vies. C'est inadmissible," s’insurge Carlos Itriago, 27 ans.
Cinq cents soldats américains sont déjà déployés pour faciliter le trafic aérien entrant et sortant, selon le commandement militaire américain pour l'Amérique latine. Un détachement supplémentaire de 130 Marines arrivera prochainement pour apporter fournitures et équipements par voie maritime.
Sous le feu des critiques, la présidente Delcy Rodriguez a remercié les 24 nations qui ont envoyé plus de 520 tonnes de matériel et 2.700 secouristes à la rescousse. Selon l'ONU, les dommages causés par cette catastrophe sont estimés à près de sept milliards de dollars, représentant environ 6% du PIB du pays.
