Dans le sud-est de la Turquie, les fouilles archéologiques au château de Zerzevan ont mis au jour un temple fascinant, probable vestige d'un ancien culte romain. Cette trouvaille pourrait propulser le site sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dès cet été.
Le site archéologique a révélé, comme l'indique Aytaç Coşkun, directeur des fouilles, « l'un des sanctuaires du culte de Mithra les mieux préservés et peut-être les plus anciens de l'Empire romain ». Selon National Geographic, très peu de temples dédiés à Mithra ont survécu jusqu'à notre époque, rendant cette découverte d'autant plus précieuse.
Les pratiques rituelles au sein de ce sanctuaire étaient secrètes, avec des informations n'étant communiquées qu'aux adeptes. Cette avancée permet aux chercheurs d'approfondir leur compréhension de ce culte énigmatique.
Enregistré sur la liste indicative de l'UNESCO depuis 2020, le château et le mithraeum de Zerzevan seront examinés par le comité du patrimoine mondial en juillet 2026 pour une possible inscription.
Que sait-on du culte de Mithra ?
Originaire de l'Iran, le culte de Mithra, réservé aux hommes, vénérait une ancienne divinité solaire indo-persane. Sa popularité a explosé au sein de l'Empire romain, entre le Ier et le IVe siècle de notre ère, avant d'être progressivement supplanté par le christianisme. Les archéologues ont découvert diverses représentations murales de taureaux, des crochets sacrificiels, ainsi qu’un bassin destiné à recueillir le sang, témoignant ainsi de la pratique des sacrifices d'animaux, selon les experts.
