Les États-Unis demeurent les leaders mondiaux en matière d'intelligence artificielle. Cependant, "la Chine s'est affirmée comme un rival sérieux dans cette course, engrangeant peu à peu des avancées importantes" comme l'affirme le rapport. Actuellement, la distance entre les deux nations en termes de technologies IA semble se réduire considérablement.
Dans sa dernière édition de 2026, le rapport AI Index de Stanford souligne que la Chine se rapproche de son concurrent américain plus rapidement qu'anticipé. Basé sur divers indicateurs de performance des modèles de langage, il révèle que les chatbots chinois menacent sérieusement la domination américaine.
Un exemple frappant est démontré par les scores Arena : en mars 2026, Claude Opus 4.6, le modèle américain, a obtenu 1503 points, tandis que sa contrepartie chinoise, Dola-Seed 2.0, a atteint 1464 points, ne laissant que 39 points d'écart. De plus, le modèle Deepseek-R1, qui a brièvement dépassé les performances américaines en février 2025, témoigne de cette montée en puissance.
Approches distinctes face à une course effrénée
Bien que les États-Unis conservent un net avantage en termes de recherche et de publications, la Chine dispose d'une stratégie proactive et structurelle qui pourrait figurer en bonne place sur le long terme. En effet, les entreprises chinoises, se concentrant sur des modèles ouverts, favorisent un écosystème plus inclusif.
Actuellement, la Chine mise sur un nombre colossal de robots intelligents, atteignant près de 295 000 unités en fonction dans ses usines, contre 34 200 aux États-Unis. Cette optique d'intégration rapide des technologies IA dans tous les aspects de l'industrie pourrait s'avérer bénéfique.
En janvier 2025, l'entrée de Deepseek sur le marché a secoué l'industrie de l'IA américaine. Néanmoins, cette avancée internationale s'inscrit dans un contexte où la dépendance à l'égard des technologies américaines est progressivement réduite, notamment grâce à l'innovation locale.
Des défis à surmonter pour les États-Unis
Le rapport fait également état d'une diminution de 89% du nombre de chercheurs cherchant à s'installer aux États-Unis pour travailler en IA depuis 2017. Cette situation provient d'une ambition accrue de la Chine dans le domaine, mais aussi de l'impact des politiques restrictives en matière d'immigration.
Les États-Unis doivent faire face à un défi de taille : leur vivier de talents ne peut rivaliser avec celui de la Chine qui forme, dans ses universités, l'essentiel de l'équipe derrière des projets comme Deepseek. Malgré cette perte d'attractivité, les États-Unis continuent de bénéficier d'un investissement privé en IA largement supérieur, avec 285,9 milliards de dollars engagés en 2025 contre 12,4 milliards pour la Chine. Cette différence d'approche culturelle et stratégique pourrait jouer un rôle déterminant dans l'avenir de l'intelligence artificielle à l'échelle mondiale.
