L’ail (Allium sativum) est l'une des plantes les plus anciennes cultivées par l'homme. Utilisé par les ouvriers des pyramides de Gizeh comme un puissant fortifiant, il était également réputé pour combattre la peste.
Cette plante herbacée et condimentaire présente des feuilles vert pâle, longues et étroites ainsi qu'une tige cylindrique et creuse. Elle produit des ombelles de fleurs hermaphrodites, blanches ou rougeâtres, et des bulbilles. Son bulbe, surnommé "tête", est constitué de multiples gousses appelées "cayeux".
Autrefois, l'ail était considéré comme un remède pour une variété de maladies, doté de pouvoir quasi surnaturels. Aujourd'hui, on lui reconnaît des propriétés hypotensives, hypocholestérolémiantes et de prévention des maladies cardiovasculaires. En plus de son action antiseptique et expectorante, il est bénéfique pour les bronchites et infections respiratoires, et agit également efficacement sur le système digestif en détruisant la flore pathogène.
Avec une valeur énergétique de 135 kcal pour 100g, l'ail est riche en vitamines A, B1, C et B6, ainsi qu'en oligo-éléments comme le manganèse et le soufre. En jardinage, il est également utilisé dans des décoctions pour ses propriétés insecticides et fongicides.
- Famille : Liliacées
- Type : Vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Asie centrale
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : D'octobre à février
- Récolte : De juin à août
- Hauteur : 40 à 60 cm
Sol et exposition pour une culture optimale
L’ail préfère les sols légers, frais, fertiles et bien drainés. Il est capital d’éviter les sols humides qui favorisent la pourriture. Cette plante aime la chaleur et bénéficie d'une exposition en plein soleil.
Date et méthode de plantation
Comme l’ail est stérile, il se multiplie par les bulbilles ou cayeux. Plantez les caïeux dans le sol à 2-3 cm de profondeur, avec la pointe vers le haut, en les espaçant de 10 à 20 cm.
Entretien et conseils de culture
L’ail est sensible aux oiseaux comme les merles et les étourneaux. Protégez donc vos plantations avec un filet jusqu'à ce que les pousses atteignent 3-5 cm. Désherbez régulièrement et aérez le sol. En cas de sécheresse estivale, un arrosage ponctuel s'avère nécessaire, tandis qu'un été pluvieux réclame un déchaussement des bulbes pour éviter le pourrissement.
En juin, vous pouvez nouer les tiges pour favoriser le grossissement des bulbes.
Récolte et utilisation de l'ail
L’ail est prêt à être récolté lorsque les feuilles jaunissent. Pour cela, arachez délicatement les têtes pour les préserver. Laissez-les sécher au soleil, idéalement sur une grille pour une bonne circulation de l'air, puis suspendez-les dans un endroit sec.
Les gousses d'ail et les jeunes feuilles peuvent être utilisées crues pour assaisonner salades et sauces, ou cuites pour aromatiser viandes et légumes.
Maladies et nuisibles
L'ail peut être affecté par des maladies telles que la rouille, la teigne de l'ail et la graisse.
Emplacement et associations au potager
L'ail se plaît à proximité des fraisiers, betteraves, laitues, pommes de terre, et tomates, mais doit être éloigné des légumineuses comme les haricots et les pois.
Variétés recommandées
L'ail commun blanc doit être planté avant janvier, tandis que l'ail rose s'accommode mieux des terres lourdes ou humides. Parmi les nombreuses variétés, on trouve 'Violet de Cadours', 'Rouge de Lautrec', et 'Blanc de Lomagne'. En outre, l’ail des ours (Allium ursinum), qui pousse naturellement dans les sous-bois humides, offre également une odeur et des propriétés semblables à celles de l'ail cultivé.
