Le citronnier (Citrus limon) est un arbre ou un arbuste de petite taille au port arrondi, bien ramifié et épineux, atteignant souvent plus de 5 mètres en hauteur dans des conditions proches de celles de son habitat d'origine. Il a évolué de l'Asie du Sud-Est et de l'Inde jusqu'au bassin méditerranéen et au sud de la France, où sa rusticité lui permet de tolérer des températures allant jusqu'à -5°C.
Ses feuilles persistantes, qui mesurent jusqu'à 10 cm de long, sont alternes, ovales et présentent des stipules épineuses. Les fleurs blanches, solitaires ou en bouquets, fleurissent tout au long de l'année et libèrent un parfum enivrant.
Les fruits, notamment ceux cultivés autour de Menton, la « capitale du citron » en France, sont ovoïdes, avec des extrémités pointues et une écorce aromatique épaisse, passant de vert à jaune à maturité. Leur pulpe, réputée pour sa forte acidité, fournit un jus largement utilisé en cuisine.
Peu calorique (30 kcal pour 100 g), le citron est une source importante de vitamine C, d'acides organiques et de potassium. Ses propriétés diurétiques, dépuratives et antiseptiques sont bien connues.
- Famille : Rutacées
- Type : Agrume
- Origine : Asie du sud-est, Inde
- Couleur : Fleurs blanches
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Hiver
- Hauteur : Jusqu'à 5 m
Conditions idéales pour le citronnier
Pour prospérer, le citronnier préfère un emplacement abrité des vents, en plein soleil et dans un sol frais, fertile, léger et bien drainé.
Multiplication et plantation du citronnier
Bien que le semis soit possible, il ne donne généralement pas de fruits de qualité. Le bouturage à l'étouffée dans du sable peut être effectué au printemps sous abri. La méthode de greffage sur Poncirus trifoliata est privilégiée pour garantir une qualité des fruits optimale, alors que la plantation doit être réalisée au printemps.
Entretien et soins du citronnier
En hiver, le citronnier doit être protégé dans une véranda ou une pièce froide (entre 5 et 12°C), loin des intérieurs chauffés. Il est vital de maintenir un apport en eau, surtout durant les mois d'été, tandis qu'un engrais bio doit être apporté entre mars et octobre. Une taille de fin d'hiver est recommandée pour aérer la ramure et corriger les branches mal orientées.
Récolte et utilisation du citron
Les citrons deviennent jaunes à maturité et se détachent facilement. Ils peuvent être conservés jusqu'à deux semaines dans un endroit frais. Leur utilisation culinaire est variée : en jus pour des boissons rafraîchissantes, pour parfumer des sauces ou remplacer le vinaigre dans des salades. À condition de choisir des citrons bio, le zeste peut enrichir gâteaux, risottos et autres mets, et ils peuvent également être confits.
Prédateurs et maladies du citronnier
Ce fruitier est vulnérable aux attaques de cochenilles et d'araignées rouges, surtout en appartement. Une attention est donc nécessaire pour maintenir sa santé.
Variétés et associations du citronnier
Évoluant principalement sur la Côte d'Azur, où les conditions hivernales lui sont favorables, le citronnier peut également être cultivé en pot. Parmi les variétés recommandées figurent 'Eureka' pour les pots, 'Meyer' pour un aspect compact et décoratif, ainsi que 'Lisbon' et 'Ponderosa' pour leurs caractéristiques spécifiques. D'autres espèces du genre Citrus incluent l'oranger (Citrus sinensis), le mandarinier (Citrus deliciosa) et le cédratier (Citrus medica).
