L'azérolier, connu sous le nom scientifique de Crataegus azarolus, est un arbre originaire du sud de l'Europe, particulièrement prisé pour ses fruits. Avec une stature pouvant atteindre 10 mètres malgré une croissance relativement lente, cet arbre se distingue par son port arrondi et peu épineux. Sa culture a longtemps été répandue dans le sud de la France, où il produit des azéroles, ces fruits globuleux légèrement plus gros que les cenelles de l'aubépine.
Caractéristiques et floraison de l'azérolier
Les jeunes pousses de l'azérolier sont délicatement duveteuses, tandis que ses feuilles, brillantes et vert foncé, mesurent entre 5 et 7 cm de long, se caractérisant par une shape lobée. En avril, ses fleurs blanches, d'environ 1 cm de diamètre et regroupées en corymbes, offrent une odeur parfois jugée désagréable. Ces fleurs sont suivies de petits fruits appelés azéroles, qui sont généralement juteux, sucrés et d'un goût un peu acidulé, évoquant la pomme. En termes nutritionnels, les azéroles sont riches en sucres, pectine, vitamine A et C, ainsi qu'en antioxydants.
Conditions de culture et entretien
L'azérolier prospère en plein soleil, dans un sol de jardin qui peut être calcaire et plutôt sec. Les semis se réalisent à l'automne, période pendant laquelle une germination lente, souvent d'une année, est à prévoir. Pour une propagation plus rapide, le greffage sur l'épine blanche est recommandé. En matière d'entretien, l'azérolier est peu exigeant, nécessitant principalement la taille du bois mort annuellement.
Les azéroles atteignent leur pleine maturité en septembre, moment idéal pour les récolter afin de les transformer en compotes, confitures ou gelées, ou pour les déguster crues. En plus de leur saveur, les fruits possèdent des vertus antidiarrhéiques, tandis que l'infusion de leurs fleurs peut offrir des bienfaits hypotensifs et apaisants.
