Le colorant caramel, largement répandu dans l'industrie alimentaire, pourrait contenir des composés nocifs, selon une étude de l'Institut Scientifique de Santé Publique (ISP) basée à Bruxelles.
Les dangers du caramel industriel
À première vue, le caramel sans additifs, connu sous l'appellation E150a, ne présente pas de risques pour la santé. Le problème surgit avec les variétés où le caramel est combiné avec de l'ammoniac et/ou des sulfites, ce qui est courant dans la production alimentaire pour améliorer l'apparence et l'arôme.
Substances néoformées et risques sanitaires
L'étude de l'ISP a mis en lumière que cette combinaison peut engendrer des substances néoformées jugées potentiellement dangereuses, notamment quatre composés identifiés comme toxiques et cancérogènes :
- THI : perturbe le fonctionnement immunitaire.
- 2-MEI et 4-MEI : considérés comme cancérigènes par le Centre International de Recherche contre le Cancer.
- 5-HMF : à haut risque toxicologique.
Réactions des autorités sanitaires
Bien que l'Agence Européenne de Sécurité Alimentaire (EFSA) considère qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter excessivement, elle insiste sur l'importance de « maintenir les concentrations de substances néoformées aussi basses que possible ».
Selon l'ISP, l'objectif de cette étude est de sensibiliser le grand public aux substances présentes dans les colorants caramel et les implications potentielles de leur consommation, surtout chez les enfants, dont l'alimentation se compose souvent de produits transformés.
Source : LE CARAMEL, UN COLORANT PAS SI ANODIN, Institut Scientifique de Santé Publique, publié le 21 août 2014.
