La morelle de Quito (Solanum quitoense), également connue sous les noms de tomate de Quito, narangille ou lulo, est une plante vivace originiaire de l'Équateur. Cette plante prospère en moyenne montagne à Quito, où les températures restent douces tout au long de l'année. En raison de sa sensibilité au froid, il est souvent cultivé comme une annuelle dans d'autres régions.
Mesurant jusqu'à 2,5 mètres de hauteur, cette plante est reconnaissable par ses grandes feuilles ovales de 30 à 40 cm, aux bords dentelés et d'un vert sombre agrémenté de nuances pourprées, dues à des poils violets sur ses tiges. Certaines variétés peuvent même présenter des épines sur leurs nervures.
Les fleurs, typiques des Solanacées, se déclinent en grappes de pétales blancs et sont visibles durant l'été. Une fois pollinisées, ces fleurs donnent des fruits ronds, initialement verts et poilus, qui deviennent orange à maturité. Leur chair, qui varie du vert au jaune orangé, abrite de nombreuses graines. Côté goût, la morelle de Quito se distingue par son acidité, évoquant des notes de kiwi et d'orange, et est souvent utilisée en pâtisserie ou pour réaliser des jus nutritifs riches en vitamines.
- Famille : Solanacées
- Type : Vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Équateur
- Fleurs : Blanches, fruits : orange
- Sélection : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Août-septembre
- Récolte : Été de l'année suivante
- Hauteur : Jusqu'à 2,5 m
Conditions idéales pour la culture de la morelle de Quito
Pour un développement optimal, la morelle de Quito nécessite un emplacement abrité et chaud, de préférence en plein soleil ou à mi-ombre dans les régions du sud de la France, afin de la protéger des rayons directs. Un sol riche et bien drainé est essentiel, et elle est souvent cultivée en pot pour s'adapter aux conditions climatiques européennes.
Plantation et entretien de la morelle de Quito
Les graines de morelle de Quito se sèment en mars-avril dans un environnement chaud, idéalement à 15°C. Une fois que les plants possèdent deux feuilles, un repiquage en godets sera nécessaire avant de les transférer dans leur pot définitif. Pendant la croissance estivale, des arrosages réguliers et l'apport de compost sont cruciaux, car cette plante est gourmande. Avec la baisse des températures, il est recommandé de relocaliser la plante en serre ou véranda, à environ 15°C, sans arrosage, pour permettre une maturation lente des fruits.
Problèmes de santé et vulnérabilités
La morelle de Quito est généralement résistante aux maladies et aux parasites, bien qu'elle puisse souffrir d'un excès d'eau, surtout par temps frais.
Variétés et affinités de culture
Cette plante favorise la culture en pot afin de faciliter son hivernage. Le genre Solanum regroupe environ 1400 espèces, parmi lesquelles se trouvent des légumes comme la pomme de terre (Solanum tuberosum) ou l'aubergine (Solanum melongena), ainsi que diverses plantes ornementales. La morelle de Quito possède deux ou trois variétés disponibles, dont une sans épines pour plus de commodité.
(crédit photo 2 : Quimbaya - CC BY-NC-ND 2.0)
