Conçu pour anticiper les pires crises, un Boeing désigné comme « l’avion de l’apocalypse » est spécialement équipé pour défendre le président des États-Unis en cas de conflit nucléaire ou d'autres urgences critiques.
Observé à plusieurs reprises en Californie récemment, cet appareil génère de plus en plus d'inquiétudes. Sa mission principale ? Offrir un système aérien de commandement, de contrôle et de communication nucléaires (NC3) qui soit à la fois résistant et fiable. Selon la marine américaine, il « assure au président, au secrétaire à la Défense et au Commandement stratégique des États-Unis un soutien crucial durant des situations extrêmes », rapporté par le Los Angeles Times.
À ce jour, la flotte comprend quatre exemplaires de ce Boeing, également désigné comme l'« avion du jugement dernier ». Développé en pleine guerre froide, son coût s'élève à environ 141,7 millions de dollars (près de 123 millions d'euros). Mesurant près de 45 mètres de long, cet avion ne possède pas de fenêtres, et utilise des instruments analogiques afin de réduire le risque de brouillage par des forces ennemies. Cependant, ses caractéristiques techniques restent classées comme secret défense.
Une nouvelle génération d'avions de l'apocalypse en préparation
Jugés dépassés, ces appareils hérités de la guerre froide seront progressivement remplacés par les Boeing E-4C, issus des modèles 747-8 adaptés, comme l'indique le site Presse-citron. La société Sierra Nevada Corp (SNC) a remporté un contrat de 13 milliards de dollars pour leur développement, avec une entrée en service prévue pour 2036.
