La situation démographique du Bhoutan alarmait les décideurs du royaume himalayen. Pour contrer une baisse alarmante des natalités, le gouvernement a décidé d'intervenir financièrement afin d'encourager les familles à envisager d'avoir plus d'enfants.
Au cours de la dernière décennie, le nombre de naissances annuelles a chuté de plus de 25 % dans ce pays de moins de 800 000 habitants, situé entre la Chine et l'Inde, tandis que l'exode des jeunes vers des emplois à l'étranger s'accentue.
Le Premier ministre, Tshering Tobgay, qualifie cette situation de menace "existentielle" et ne manque pas d'alerter sur les enjeux. "Le taux de fertilité a atteint un niveau alarmant, proches des seuils de renouvellement des générations", a-t-il déclaré lors de la présentation d'un plan intitulé "Plus de trois enfants".
Le gouvernement a observé une chute de 27 % des familles comptant au moins trois enfants depuis 2020. Le taux de fertilité est désormais estimé à 1,8 enfant par femme, et les projections de l'ONU suggèrent que la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans va passer de 6 % à 17 % d'ici 2050.
Tshering Tobgay insiste sur l'importance de ces chiffres : "Ils ont un impact direct sur notre main-d'œuvre, notre viabilité fiscale et le tissu social du pays".
- "Coûts élevés" -
Pour contrer cette tendance, le gouvernement a mis en place une aide financière de 105 dollars par mois pour chaque famille à partir du troisième enfant, jusqu'à son troisième anniversaire. Bien que cette initiative soit accueillie positivement, son efficacité reste sujette à caution.
Khandu Wangmo, un fonctionnaire de 35 ans, trouve l'idée séduisante : "Cela pourrait inciter les familles à avoir trois enfants ou plus. Mais cela pourrait avoir un impact limité si les coûts de l'éducation, du logement et des soins demeurent élevés."
À l'instar de nombreux pays d'Asie du Sud, le Bhoutan est également touché par l'émigration. Plus de 71 000 Bhoutanais vivent à l'étranger en raison du manque d'opportunités sur place, entraînant des conséquences sur les jeunes générations, selon des rapports récents.
Preeti Nirola, mère d'un enfant de 34 ans, avoue qu'elle aimerait en accueillir un autre, mais le coût de la garde d'enfants complique sa décision. "Il est difficile de s'engager dans cette voie à cause des dépenses supplémentaires que cela engendrerait", confie-t-elle.
Le Fonds de l'ONU pour la population (FNUAP) soutient les initiatives gouvernementales, mais insiste sur la nécessité de solutions économiques pour la garde d'enfants et une amélioration générale de l'aide sociale, au-delà des simples incitations à la natalité.
- "Défi immédiat" -
Historiquement, le Bhoutan a cherché à réguler sa population, promouvant des familles modestes. Dans les années 90, plus de 100 000 népalais, représentant un sixième de la population, ont été contraints à l'exil.
Récemment, Tshering Tobgay a qualifié l'émigration de "défi immédiat" et a souligné l'urgence de créer des emplois et d'améliorer les conditions de vie pour inciter les jeunes à rester et à fonder des familles au Bhoutan.
Shawn Rowlands, anthropologue à l'université de Thimphou, note : "Le passage d'un taux de fécondité de 6,6 enfants par femme dans les années 90 à 1,8 aujourd'hui représente un changement radical". Pourtant, le Bhoutan, reconnu pour son engagement envers une croissance respectueuse de l'environnement et son indice de "bonheur national brut", pourrait trouver des atouts dans une faible natalité.
"Un meilleur accès à l'éducation et davantage d'opportunités de travail réduisent souvent le nombre de femmes ayant des enfants", ajoute Rowlands, "et je ne vois cela en aucun cas comme un handicap".
