Andy Burnham, le rival de Keir Starmer au sein du Parti travailliste, se prépare à une élection cruciale ce jeudi. Devenir député est un pas essentiel pour contester l'impopulaire Premier ministre, en proie à des tensions croissantes au sein de son propre parti.
Voici quatre points à retenir sur cette législative partielle qui pourrait avoir un impact significatif sur la politique britannique.
- Un enjeu national -
Maire du Grand Manchester depuis 2017, Andy Burnham se lance dans la bataille de Makerfield, une circonscription située à l'ouest de la ville, où il affronte Robert Kenyon, un plombier représentant le parti anti-immigration Reform UK.
Cette élection ne se limite pas à un enjeu local, car si Burnham emporte la victoire, il envisage de briguer la direction du Labour pour remplacer Starmer. Lors d'un débat télévisé diffusé sur la BBC, il a déclaré : "Je chercherai à vous représenter au plus haut niveau possible".
Surnommé "le roi du Nord", Burnham bénéficie d'une forte popularité au-delà de Manchester. Il a maintes fois affirmé que le Labour doit impérativement évoluer face aux récents revers, notamment le départ de plusieurs ministres, que ce soit en raison de désaccords concernant le budget militaire ou d'autres enjeux.
- La bataille du Nord -
Avec environ 76 000 électeurs, la circonscription de Makerfield est un microcosme des défis rencontrés par le Parti travailliste. Le précédent député, qui a démissionné pour permettre à Burnham de se présenter, a remporté 52,5% des suffrages en 2024.
Cependant, lors des récentes élections locales, le Labour a essuyé des défaites significatives, laissant la voie libre à Reform UK. Lors du référendum de 2016, la majorité des habitants du secteur avaient voté pour le Brexit, ce qui témoigne de la tendance politique de la région.
Kenyon tente de se positionner comme un candidat représentant le bon sens face à Burnham, jugé par certains comme un vétéran de la politique ne voyant Makerfield que comme un tremplin, bien que ses commentaires passés sur les réseaux sociaux lui aient porté préjudice.
Des sondages actuels annoncent Burnham en tête, avec une avance variée de 5 à 12 points.
"Je connais Andy Burnham, il a fait un excellent travail pour la communauté", confie Susan Smith, une habitante de 70 ans croisée dans la ville d'Hindley. En revanche, Simon, 32 ans, préfère voter pour Reform, citant des préoccupations relatives à l'immigration.
- L'extrême droite forte mais divisée -
Reform a le vent en poupe, cherchant à capitaliser sur ses succès récents. Louise Thompson, professeure de sciences politiques à l'université de Manchester, signale que "les citoyens sont lassés des partis traditionnels". Néanmoins, face à une figure aussi influente que Burnham, le candidat de Reform pourrait rencontrer des obstacles. De plus, l'émergence de Restore Britain, un nouveau parti encore plus à droite soutenu par des figures controversées comme Elon Musk, pourrait siphonner des voix à Reform, selon plusieurs analystes.
- Et après ? -
Les implications d'une victoire de Burnham demeurent incertaines. Choisira-t-il de provoquer un scrutin interne pour évincer Starmer, ou préfèrera-t-il attendre que d'autres candidats se manifestent ? Wes Streeting, ancien ministre de la Santé, pourrait également s'engager dans cette lutte pour le leadership, rapportent des sources du Times. Le Premier ministre, quant à lui, réaffirme sa détermination à préserver sa position, mettant en garde contre le risque d'un "chaos" si une élection interne se tenait.
