Les élections locales récentes en Corée du Sud ont été marquées par la domination du Parti démocrate, dirigé par le président Lee Jae Myung, qui a pris ses fonctions il y a un an. Ce scrutin, qui s'est tenu mercredi, a vu le parti progressiste remporter 12 des 16 postes de maires et gouverneurs, selon les résultats officiels publiés jeudi.
Ce vote était perçu comme un moment clé pour évaluer la première année de Lee à la présidence, après une période chaotique due à une crise politique provoquée par son prédécesseur, Yoon Suk Yeol. Ce dernier avait déclaré une loi martiale en décembre 2024 avant d'être destitué, ce qui a laissé le Parti du pouvoir au peuple (PPP) en proie à des divisions internes et à un effondrement de sa popularité.
Malgré cette victoire écrasante, le résultat à Séoul a quelque peu assombri le tableau pour Lee. Le conservateur Oh Se-hoon a réussi à maintenir la mairie, battant son rival du Parti démocrate, Chong Won-o, après un dépouillement très serré. Des problèmes logistiques, comme des pénuries de bulletins de vote, ont posé des questions sur l'équité du scrutin, un élément que le parti conservateur a dénoncé au moment où les sondages indiquaient une tendance en faveur de l'opposition.
Selon le professeur Gi-Wook Shin de l'Université Stanford, cet événement constitue un premier défi pour l'administration Lee. La popularité du président, qui dépasse 60 %, est soutenue par une diplomatie pragmatique, notamment un rapprochement avec Pékin et Tokyo ainsi qu'un accord commercial avec Washington. Cela, tué par une économie en rebond et la montée des valeurs boursières, surtout dans le secteur des puces IA.
"La coalition au pouvoir interprétera cette victoire comme un mandat pour intensifier ses réformes", a commenté Shin. Le PPP, en revanche, sera contraint de se restructurer après ce revers.
La mairie de Séoul est un poste stratégique et a été longtemps considéré comme un tremplin pour les futures ambitions présidentielles. "La région métropolitaine de Séoul compte une moitié de l'électorat, ce qui rend cette élection cruciale", souligne Byunghwan Son, spécialiste des études coréennes à l'Université George Mason.
Oh Se-hoon, qui revient à la mairie, est un politicien expérimenté mais son image semble s'essouffler, ne proposant pas vraiment un nouveau souffle ni un programme séducteur. Le PPP a de plus subi des revers dans d'autres régions clés, comme la ville de Busan, ce qui renforce les défis auxquels il fait face.
En parallèle, l'élection partielle a vu le parti de Lee obtenir 9 sièges contre 4 pour le PPP, tandis qu'un ancien ministre, Han Dong-hoon, a été élu comme candidat indépendant, ajoutant une nouvelle dimension aux futures élections présidentielles. Lee Jae-mook, professeur à l'Université Hankuk, évoque un sentiment public "nuancé et complexe", révélant que les électeurs veulent maintenir un équilibre tout en tenant l'ancien président Yoon responsable de la crise.
