La situation est qualifiée d'« alarmante » en Australie, alors que plusieurs régions du sud et de l'ouest du pays sont submergées par une invasion de souris. D'après les informations rapportées par ABC News, ces rongeurs s'attaquent aux récoltes céréalières et pénètrent dans les silos et hangars, poussant même certains habitants à quitter leur foyer.
8.000 rongeurs par hectare
La gravité du phénomène est difficile à appréhender. Selon les experts, une invasion est déclarée à partir de 800 souris par hectare, mais dans certaines zones, leur nombre frôle les 8.000 par hectare, soit l'équivalent de 5.440 souris sur un terrain de football. Cette prolifération pourrait entraîner des pertes économiques colossales, s'élevant à près d'un milliard de dollars australiens (environ 615 millions d'euros).
Pour les résidents, la situation est tout aussi préoccupante. À Morawa, situé à 370 km au nord de Perth, la présidente du comté, Karen Chappel, témoigne d'une situation désastreuse : "Des habitants se plaignent de morsures aux orteils, d'autres découvrent des nids de souris dans leurs lits après être rentrés de vacances." Elle ajoute que nettoyer les carcasses et piéger les rongeurs est devenu un quotidien. "Les odeurs sont insupportables", a-t-elle déploré dans une interview accordée à News.com.au.
La riposte des agriculteurs
Cette crise a également des implications sanitaires. Karen Chappel met en garde la population sur l'importance d'adopter des mesures d'hygiène strictes. "C'est un peu comme un retour à la Covid. Se laver les mains régulièrement, utiliser du gel hydroalcoolique et être extrêmement vigilant", a-t-elle rappelé.
Face à l'ampleur du phénomène, les agriculteurs ont commencé à réagir. Une autorisation d'urgence a été accordée le 18 mai pour permettre l'utilisation d'appâts anti-souris à forte concentration dans les champs. Ces produits, contenant du phosphure de zinc, devraient aider à réduire la population de rongeurs. Les exploitants agricoles espèrent éviter une situation semblable à celle de 1993, lorsque l'Australie-Méridionale et Victoria avaient enregistré d'importants dégâts, atteignant près de 96 millions de dollars australiens.
