Des équipes de sécurité bien armées ont rapidement pris position dans la salle, où se trouvait Donald Trump, accompagné de son épouse Melania et d'autres dignitaires, lors d'un événement annuel très attendu.
Les convives, rassemblés autour d'une entrée raffinée à base de burrata, ont été pris au dépourvu lorsque l'incident s'est déclenché à environ 20h30, comme le rapporte le New York Times. Des journalistes, ministres, et diplomates, qui discutaient paisiblement, se sont tout à coup accroupis ou se sont couchés à terre. "J'étais perdu, m'interrogeant sur ce qui se passait exactement", confie John F. Farris, rédacteur en chef de Politico.
À l'extérieur de l'hôtel Hilton, une agitation croissante a commencé à se faire sentir. "Pouvait-il s’agir d’un incident lié à un chariot de restauration, ou une altercation avec des manifestants ?", se demandait Michael M. Grynbaum, journaliste pour le New York Times. En réalité, un individu armé avait tenté de forcer l'entrée de l'événement.
Des vidéos montrent le suspect poussant un point de contrôle avant qu'il ne soit maîtrisé par la police. Selon Jeffery Carroll, chef par intérim du Metropolitan Police Department, le suspect était armé d'un fusil de chasse, d'un pistolet et de plusieurs couteaux.
Donald Trump reste d'abord sans réaction
Alors qu'il se trouvait à la table d'honneur, Donald Trump est resté d'abord immobile. Rapidement, des agents de sécurité ont commencé à évacuer le milliardaire de 79 ans, ainsi que d'autres hautes personnalités présentes, dont le vice-président JD Vance et la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. La musique s'est arrêtée, laissant place à une ambiance tendue, les forces de sécurité prenant position sur l'estrade désormais vide, ornée de la banderole "Association des correspondants à la Maison Blanche".
La nouvelle des coups de feu a atteint les invités, confirmée par Mehmet Oz, qui se dirigeait lui-même vers la sortie, escorté par la police. Pendant ce temps, les convives, évacués par les forces de l'ordre, se concentrait sur leur téléphone pour des nouvelles sur Trump, jusqu'à ce qu'il prenne la parole sur son réseau Truth Social pour rassurer le pays.
Des invités qui essuient leurs larmes
"Je n'ai ressenti aucune menace immédiate pour moi ou pour mes collègues", a affirmé John F. Farris. "Ce qui était clair, c'est que l'incident s'était produit juste à l'extérieur de la salle de bal, aucune alerte d'une situation de tireur actif."
Michael M. Grynbaum a ajouté : "Au bout de quelques minutes, nous avons réalisé que le danger était écarté. Les invités se sont relevés, certains larmes aux yeux." Bien que Trump ait laissé entendre que le gala pourrait reprendre, l'événement a finalement été annulé.
