Alors que certains produits vantent des vertus nutritionnelles alléchantes, leur composition révèle une tout autre réalité. Le magazine 60 Millions de consommateurs a analysé plusieurs articles de consommation courante, souvent ultra-transformés et potentiellement trompeurs pour les acheteurs.
Les steaks, galettes et nuggets végétaux connaissent un essor remarquable, soutenus par les préoccupations écologiques et sanitaires. Cependant, ces produits, fréquemment notés A ou B selon le Nutri-Score, sont souvent bien plus complexes qu'ils n'y paraissent. Ce système ne prend pas en compte le degré de transformation, aspect essentiel que met en avant le score Nova, qui classe les aliments de 1 à 4.
Dans une étude de 2024, il a été révélé que 100 % des steaks végétaux examinés étaient classés à Nova 4, le niveau le plus élevé, tandis que pour les produits carnés, seulement 85,6 % atteignaient ce niveau de transformation.
Produits à privilégier ou à éviter
Les substituts à base de lait ne sont pas épargnés, avec Open Food Facts indiquant que presque tous les laits végétaux appartiennent à la catégorie Nova 4. Malgré leurs promesses marketing attirantes, y compris des labels bio ou sans sucres ajoutés, beaucoup contiennent des additifs discutables comme les carraghénanes.
Les en-cas Gerblé, par exemple, se présentent comme faibles en sucre et sans huile de palme, mais cachent une composition sinueuse de 22 ingrédients, dont six sont des marqueurs d'ultratransformation. Ceci illustre bien le décalage entre la communication nutritionnelle et la vérité de leur composition.
Cependant, certaines marques s’attachent à proposer des produits plus sains et moins transformés. La société Nudj se spécialise dans des galettes végétales faites de fruit du jacquier, sans additifs, tandis que Hari & Co s'engage à utiliser des recettes courtes, exemptes d'isolats de protéines. Néanmoins, certains de ces produits peuvent toujours être catalogués comme Nova 4 à cause d'un seul ingrédient, tel que le gluten texturé.
Consommation d'aliments ultra-transformés : une prise de conscience nécessaire
À l'heure actuelle, les aliments ultra-transformés représentent près de 60 % des apports énergétiques quotidiens aux États-Unis et environ 36 % en France, selon les données de NutriNet-Santé. L'épidémiologiste Anthony Fardet recommande de limiter leur consommation à 10-15 % de l'alimentation quotidienne, soit l’équivalent d’un à deux produits, car des risques pour la santé peuvent surgir même avec une ingestion modérée.
La popularité des AUT est en partie due à leur formulation, conçue pour séduire le palais. Les chercheurs évoquent le concept de bliss point, un équilibre parfait entre sel, sucre et graisses qui maximise le plaisir gustatif. De plus, il existe le phénomène de vanishing caloric density, qui induit une illusion de légèreté dans la consommation tout en augmentant les quantités ingérées. Une étude de 2019 par Kevin Hall a démontré qu'un régime riche en AUT pouvait mener à une prise de poids rapide, avec environ 500 calories supplémentaires consommées par jour.
Plus récemment, une étude de 2025 publiée dans npj Metabolic Health and Disease a identifié que ces aliments pouvaient même affecter les zones cérébrales responsables du contrôle alimentaire, augmentant ainsi le risque d'addiction.
Des recherches solides mais un encadrement insuffisant
Actuellement, près d'une centaine d'études associent la consommation d'AUT à un risque accru de maladies chroniques telles que l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Cependant, la réglementation autour de ces produits demeure minimale. En France, le Programme national nutrition santé (PNNS) vise une réduction de 20 % de leur consommation, mais sans résultats tangibles pour le moment.
Un projet visant à apposer un bandeau noir autour du logo Nutri-Score avait été testé avec succès en 2022, mais n'a jamais été mis en place. Tandis que certains pays comme le Brésil ont pris de l'avance en déconseillant explicitement ces produits, aux États-Unis, l'influence des lobbies industriels complique l'imposition de recherches sur le sujet.
