L'ail commun, ou Allium sativum, est un des ingrédients phares de la cuisine méditerranéenne. Apprécié pour sa saveur et ses propriétés bienfaisantes, il existe plusieurs variétés qu’il convient de planter au moment opportun avec les méthodes appropriées.
Semis et plantation d'ail
Vous avez la possibilité de semer de l'ail, mais cela nécessite du temps et de la patience. Les semis peuvent être réalisés en caissettes au printemps, dans un terreau bien drainé. Dès qu'ils atteignent environ 7 cm de hauteur, vous pourrez les transférer dans des godets sous châssis froid, avant leur mise en terre la saison suivante.
Une autre option consiste à récupérer les bulbilles qui se forment sur les tiges ou sont attachées au bulbe principal, à mettre en godets. Pour une méthode plus rapide, procurez-vous des bulbes ou cayeux à planter majoritairement après l'été, lorsque le sol est encore chaud. Il est conseillé de choisir un emplacement ensoleillé avec un sol léger. Cependant, l'ail peut également s'adapter à des sols plus secs, tandis que les sols argileux et humides sont moins recommandés car ils favorisent la pourriture.
Avant de planter, enrichissez le sol avec un compost bien décomposé. Enfoncez les cayeux dans le sol, recouvrant 1 à 2 cm de terre, avec un espacement d'environ 15 cm entre eux.
Quand planter l'ail ?
La plantation de l'ail blanc et violet se fait traditionnellement à la fin de l'automne (octobre/novembre). Toutefois, dans les régions humides, il est sage d'attendre le printemps pour éviter le risque de pourriture. Concernant l'ail rose, qui est une variété plus précoce, il est conseillé de le planter après l'hiver, à partir de février dans le sud de la France, et en mars/avril dans d'autres régions.
Il faut patienter environ un mois pour la levée des plantules, avec une récolte prévue au cours de l'été. L'entretien durant cette période est minimal : un binage pour éliminer les mauvaises herbes et un arrosage en cas de sécheresse. Lorsque les tiges commencent à jaunir, cela indique qu'il est temps de récolter les têtes d'ail. Vous pourrez aussi les nouer pour concentrer la sève sur la tête, favorisant ainsi son développement.
Les différentes variétés d'ail
Outre l'ail blanc, violet, ou rouge, il existe aussi des spécialités comme l'ail des ours (Allium ursinum), qui se cultive à mi-ombre dans un sol riche, planté à l'automne. L'ail perpétuel (Allium scorodoprasum) pousse aussi bien dans des conditions similaires à l'ail commun et se reproduit par bulbilles ou division des bulbes à l’automne. Cela vous permettra de disposer d'un approvisionnement continu en ail grâce aux bulbilles qui se forment au bout de ses tiges.
