Le chalef d'automne, également connu sous le nom d'olivier d'automne ou baie d'argent du Japon, est un arbuste robuste et résistant qui peut supporter des températures allant jusqu'à -30°C. Originaire de Chine, du Japon et de l'Himalaya, il se distingue par sa tolérance à la sécheresse estivale.
Cet arbuste arbore des branches évasées, lui conférant une silhouette attrayante. Sa croissance rapide est accentuée par des pousses à écailles brunes, souvent épineuses. Une particularité intéressante du chalef d'automne est sa capacité à fixer l'azote de l'air dans le sol, un atout que les jardiniers apprécient particulièrement.
Les feuilles, d'une longueur variant entre 3 et 10 cm, ont une forme elliptique à ovale. Elles affichent une couleur vert bleuté sur le dessus et gris argenté sur le revers, les rendant semblables aux feuilles de l'olivier, d'où son surnom d'olivier d'automne. Elles sont légèrement ondulées, ce qui les rend distinctives.
Fleurs et fruits
En mai et juin, de petites fleurs blanc jaunâtre s'épanouissent en ombelles retombantes. Ces fleurs dégagent un parfum sucré, attirant de nombreuses abeilles grâce à leur richesse en nectar. Après pollinisation, ces fleurs donnent des baies comestibles, brillantes et d'un rouge vif, enrichies de points argentés, qui atteignent leur pleine maturité en décembre. Le goût de ces baies évolue d'une note acidulée à une douceur savoureuse quand elles sont totalement mûres. Riches en vitamines et antioxydants, elles peuvent être consommées fraîches ou transformées en confiture. Cependant, méfiez-vous : les oiseaux les adorent !
- Famille : Elaeagnacées
- Type : Arbuste caduc à semi-persistant
- Origine : Chine, Japon, Himalaya
- Hauteur : 3 à 4 mètres
Conditions de culture
Le chalef d'automne prospère en pleine lumière ou en mi-ombre, supportant bien les vents et les embruns des jardins côtiers. Ce plant s'adapte à presque tous les types de sols : frais, bien drainés, y compris les terrains calcaires.
Pour une plantation optimale, le semis est recommandé en automne sous châssis froid, tandis que les boutures semi-ligneuses se réalisent en été. Il est conseillé de planter cet arbuste au printemps ou à l'automne.
Entretien et associations
Facile à cultiver, le chalef nécessite des arrosages modérés durant sa première année pour bien s'établir, mais devient très résistant par la suite, ce qui est un avantage face au réchauffement climatique. Une taille annuelle peut être bénéfique pour maintenir sa forme et éliminer les rameaux abîmés.
Ce bel arbuste s'intègre à merveille dans diverses haies, notamment celles de fruits comestibles, ou comme brise-vent dans les jardins côtiers. Au sein du genre Elaeagnus, on retrouve environ 45 espèces, y compris le chalef d'automne, qui se décline en plusieurs cultivars, comme le 'Titan', particulièrement apprécié pour son feuillage et ses fleurs.
