Une récente enquête suisse soulève des questions sur la valeur nutritive des boissons végétales, comme celles à base de riz ou d'amande, qui ne semblent pas suffisantes pour rivaliser avec le lait animal. Cependant, le lait de soja émerge comme une exception notable.
Souvent présentés comme des solutions adéquates pour ceux souhaitant réduire leur consommation de produits laitiers, les laits végétaux — un terme usuellement employé de manière inexacte — sont élaborés à partir de céréales (avoine, riz, châtaigne), de soja ou de graines oléagineuses (amandes, noisettes).
Des produits similaires, mais aux bénéfices nutritionnels limités
La Fédération romande des consommateurs (FRC), une association suisse dédiée à la protection des consommateurs, a examiné la composition nutritionnelle de diverses boissons végétales. L’étude a inclus des laits à base de soja, de riz et d’amande provenant de plusieurs marques. Les résultats, publiés dans le magazine FRC Mieux choisir de mars, ont révélé que la plupart des boissons végétales offrent peu de valeur nutritive en comparaison avec les produits laitiers. Seul le lait de soja a démontré des apports significatifs.
Selon Barbara Pfenniger, experte en alimentation à la FRC, "ces boissons blanches peuvent donner l'illusion d'une alternative au lait. Cependant, elles ne rivalisent pas en termes de protéines, ce qui nous a déçus lors des analyses". La FRC mentionne également que certaines de ces boissons ont des apports nutritionnels comparables à ceux d'une simple eau sucrée. Par exemple, les boissons à base de riz, souvent non enrichies, se composent principalement de sucres générés par la fermentation du riz.
Une exception à la règle : le lait de soja
Le lait de soja s'avère être un cas à part. Contrairement aux boissons à base de riz et d’amande, qui manquent de protéines mesurables, le lait de soja présente une composition plus proche de celle du lait animal, avec environ 3,3 g de protéines pour 100 ml. Certaines marques affichent même des taux de calcium supérieurs à ceux des produits laitiers ordinaires.
Aussi, bien que les laits d'origine végétale ne puissent pas complètement remplacer le lait de vache en termes d'apports nutritionnels, certains sont riches en vitamines, fibres et minéraux. De plus, ils ne possèdent pas de cholestérol, sont dépourvus de graisses animales, et contiennent de bonnes graisses (lipides insaturés) bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. Pour faire un choix éclairé, les consommateurs sont invités à lire attentivement les étiquettes nutritionnelles, en vérifiant les niveaux de protéines, calcium et vitamine D, tout en étant attentifs aux ajouts de sucres, d'additifs et d'arômes.
