Le jardinage biologique fait de plus en plus d'adeptes, et au cœur de cette tendance se trouve Bacillus thuringiensis (Bt). Cette bactérie est souvent mentionnée comme un insecticide bio essentiel en agriculture, mais quels en sont les détails ? Comment agit-elle et quels insectes cible-t-elle ? Est-elle réellement sans risque ?
Présentation du Bacillus thuringiensis
Bacillus thuringiensis, également appelé le bacille de Thuringe, est une bactérie aérobie de forme allongée, appartenant au groupe Bacillus cereus. Elle est présente naturellement dans différents milieux : sol, air, eau et sur certaines plantes.
La première mention de cette bactérie remonte à 1901, lorsque le bactériologiste japonais Shigetane Ishiwata a découvert qu'elle infectait et exterminait les vers à soie. En 1911, le scientifique allemand Ernst Berliner a nommé cette espèce Bacillus thuringiensis, en référence à la région allemande de Thuringe, où elle a été initialement trouvée. Depuis 1938, elle est utilisée comme insecticide biologique.
Les recherches sur Bt ont révélé la découverte de nouveaux sérotypes, notamment israelensis (Bti) et tenebrionis (Btt), qui se sont révélés efficaces contre diverses larves, allant des moustiques aux coléoptères.
Mécanisme d'action et cibles de Bacillus thuringiensis
L'efficacité insecticide de Bacillus thuringiensis repose sur la production de δ-endotoxines, des protéines cristallines toxiques qui, une fois ingérées par les insectes hôtes, endommagent leur intestin, entravant ainsi leur capacité à se nourrir et provoquant leur mort.
Bt est particulièrement efficace contre certains lépidoptères : le piéride du chou, le ver du poireau, et bien d'autres chenilles nuisibles. Les jeunes chenilles sont les plus vulnérables, tandis que les adultes y sont moins touchés. Fort heureusement, il ne nuit pas aux insectes bénéfiques comme les coccinelles, mais il affecte toutes les chenilles, y compris celles des papillons pollinisateurs.
Utilisation de Bacillus thuringiensis en agriculture
Le bacille de Thuringe est une composante essentielle de la lutte biologique, où l'on utilise des agents naturels pour combattre les nuisibles. On le trouve sous forme de préparations à pulvériser dans les jardineries, mais il est essentiel de vérifier leur date d'expiration (maximum 1 an). Conservez ces produits à l'ombre et dans un lieu frais (environ 25°C).
Il est important de ne pas mélanger Bt avec d'autres insecticides (comme le cuivre ou le pyrèthre), car cela pourrait compromettre son efficacité. Appliquez-le uniquement pendant la période d'activité des chenilles, ciblant précisément les cultures infestées et respectant les doses recommandées.
Pensez à porter des gants, une combinaison et à pulvériser pendant les heures fraîches, en évitant le vent. Une seconde application est parfois nécessaire dix jours plus tard pour traiter les nouvelles larves.
Les risques potentiels de Bacillus thuringiensis
Certaines études soulignent que, bien que Bacillus thuringiensis soit un produit naturel, il peut persister dans les milieux aquatiques. Toutefois, son impact au jardin reste limité, car les UV détruisent la toxine.
Dans le domaine des OGM, des cultures appelées "Bt" ont été développées, intégrant la toxine de Bacillus thuringiensis. Les gènes de ces plantes peuvent persister dans l’environnement, soulevant des questions sur l'accumulation dans les sols et la résistance des insectes cibles à ce bioinsecticide.
