Le paliure, connu aussi sous le nom d'épine du Christ, d'argalou ou encore de porte-chapeau, est un arbuste originaire d'un vaste espace géographique s'étendant du sud de l'Europe à l'Asie. De l'Espagne aux Balkans et jusqu'au Caucase, il trouve également sa place en France, notamment dans les garrigues de Provence et du Languedoc-Roussillon, ainsi que dans la Drôme, à des altitudes pouvant atteindre 500 mètres. Sa résistance au froid est impressionnante, puisque cet arbuste peut survivre jusqu'à -15°C.
Son écorce gris rougeâtre, striée, ainsi que ses tiges dressées et flexueuses éloignent l'œil avec leur apparence zigzagante ornée de nombreuses épines robustes. Les feuilles, caduques et alternes, présentent une forme ovale et sont d'un vert foncé très brillant, mesurant entre 2 et 4 cm. Le pétiole des feuilles est unique : il se prolonge en deux épines, l'une longue et droite, et l'autre plus courte et recourbée, justifiant ainsi son surnom d'épine du Christ, car on suppose qu'il aurait pu être utilisé pour confectionner la couronne d'épines.
De juin à août, le paliure se pare de petites fleurs jaune verdâtre, regroupées en grappes axillaires. En septembre-octobre, ces fleurs laissent place à des fruits ligneux en forme d'hémisphère, appelés samares, mesurant de 2 à 2,5 cm de diamètre. Portant une aile membraneuse qui évolue en couleur, ces fruits, qui restent accrochés à l'arbuste jusqu'en décembre, ressemblent à des chapeaux de soleil, d'où le nom alternatif de porte-chapeau.
- Famille : Rhamnacées
- Type : arbuste caduc
- Origine : Europe du sud, Asie
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : juin à août
- Hauteur : jusqu'à 3 m (parfois 5 à 6 m)
Conditions de culture idéales
Le paliure prospère en plein soleil, préférant un sol calcaire ou argilo-calcaire, bien drainé.
Semis, bouturage et plantation
Les semis se réalisent en pot sous un châssis froid pendant l'automne. Les boutures herbacées, quant à elles, peuvent être effectuées en début d'été. En zone méditerranéenne, la plantation peut se faire toute l'année, mais le printemps ou l'automne sont des saisons privilégiées.
Entretien et maladies
Peu exigeant en entretien, cet arbuste peut s'implanter aisément. En dehors de la zone méditerranéenne, il peut ne pas fleurir, ne produisant donc pas ses caractéristiques « chapeaux ». Il s'adapte bien à la taille, ce qui facilite la création de haies défensives. De plus, le paliure est résistant aux maladies et aux parasites, rendant son entretien encore plus simple.
Emplacement et association
Idéal en massifs secs et rocailleux, le paliure se plante souvent avec d'autres arbustes ou en haie, qu'elle soit défensive ou décorative.
Espèces recommandées
Bien que le genre Paliurus compte huit espèces, c'est surtout l'épine du Christ (Paliurus spina-christi) que l'on trouve en pépinière. Certains produits issues de Paliurus aculeatus sont disponibles en pharmacie, principalement sous forme de fruits séchés ou de remèdes homéopathiques pour des problèmes de goutte, tension artérielle ou cholestérol. Attention à ne pas confondre avec le jujubier de Palestine, qui est un autre arbre ayant aussi été associé à la couronne du Christ.
