Le contenu de nos assiettes pourrait bien impacter nos émotions, notre humeur et notre anxiété. Parmi les menaces, plusieurs recherches mettent en évidence un lien entre la consommation de produits dits ultra-transformés et le risque dépressif. Explications.
Une pomme chaque matin éloigne le médecin, dit-on. Cet adage perd de sa pertinence face à un pain blanc industriel, une barre chocolatée, des chips, un soda ou un plat préparé surgelé. Ces aliments, classés comme ultra-transformés, sont fabriqués par des procédés industriels et sont pauvres en nutriments, riches en sucres, en graisses et en additifs. Alors que leur consommation est déjà liée à des risques de surpoids, d'obésité, de diabète et même de cancers, la recherche s'intéresse également à leurs effets sur la santé mentale.
Les effets dévastateurs sur l'esprit
Une étude américaine de juillet 2022, publiée dans la revue Public Health Nutrition, révèle que les personnes consommant ces aliments présentent un risque accru de développer des symptômes d'anxiété et de dépression, selon Guillaume Fond, psychiatre à la fondation FondaMental. Mais comment expliquer ce phénomène? Sommes-nous vraiment «ce que nous mangeons»? Il semble que notre tube digestif communique directement avec notre cerveau.
Des mécanismes biologiques à l'œuvre
Giulia Enders, auteure du livre Le charme discret de l'intestin, décrit notre système digestif comme notre "second cerveau". Il abrite un écosystème de milliards de bactéries, le microbiote, en symbiose avec notre intestin, jouant divers rôles, notamment dans la digestion, le métabolisme, l'immunité et la neurologie. Les ingrédients présents dans les aliments ultra-transformés, souvent de mauvaise qualité, perturbent cet équilibre, affectant ainsi notre humeur.
Un régime riche en sucres et en graisses saturées altère la barrière intestinale, augmentant ainsi la perméabilité aux toxines. Cela engendre une inflammation chronique qui mine le système immunitaire et perturbe l'ensemble des organes, y compris le cerveau. Gabriel Lepousez, neurobiologiste à l'institut Pasteur, souligne que cette inflammation peut nuire à nos capacités cognitives, favorisant un déclin progressif.
Un cercle vicieux de dépendance
Sur le plan émotionnel, les aliments ultra-transformés peuvent provoquer des comportements addictifs. Grâce à leur formulation savoureuse, ils sont conçus pour inciter à leur consommation répétée, créant ainsi un cycle de dépendance. Cette stimulation du système de récompense entraîne une libération de dopamine, l'hormone du plaisir. En cas d'excès, le corps ajuste ce mécanisme, conduisant à un besoin accru de ces substances pour retrouver la sensation initiale de satisfaction.
Ce phénomène peut entraîner frustration, culpabilité et prise de poids, impactant gravement notre moral. Comme le souligne Guillaume Fond, un surplus de poids réduit la motivation pour l'exercice, poussant certains à réguler leurs émotions par la nourriture, ce qui peut aggravé l'anxiété et la dépression.
Vers une alimentation équilibrée
Pour inverser cette tendance, il est crucial de contrôler notre alimentation. Selon Guillaume Fond, l'idéal est de limiter les produits ultra-transformés à environ 5% de notre régime alimentaire. À la place, privilégier les fruits et légumes de saison, ainsi que les légumineuses, est bénéfique pour le bien-être mental. Les effets positifs des fruits et légumes sur la dépression ont été confirmés par plusieurs méta-analyses.
Les acides gras oméga-3, essentiels au bon fonctionnement du cerveau, se trouvent dans les huiles végétales et certains poissons. Enfin, intégrer des aliments probiotiques, que l’on retrouve dans les produits laitiers ou la fermentation, peut également rétablir un équilibre sain dans notre microbiote et favoriser une meilleure santé mentale.
