Considéré comme le roi des phares, le phare de Cordouan, situé dans le nord du Médoc, est le plus ancien phare encore opérationnel en France. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est entretenu toute l’année par une petite équipe de gardiens. Toutefois, son équilibre économique devient de plus en plus précaire avec la décision récente de mettre fin aux subventions allouées par les départements de la Charente-Maritime et de la Gironde ainsi que par la région Nouvelle-Aquitaine.
200 000 euros de déficit
Cette décision implique un déficit immédiat pour le gestionnaire du phare. « Le phare coûte chaque année environ 520 000 euros ; les recettes issues des visites et de la boutique ne s’élèvent qu’à environ 320 000 euros. Nous devons donc trouver 200 000 euros, » explique Jean-Luc Trouvat, directeur du syndicat mixte pour le développement durable de l’estuaire de la Gironde (SMIDDEST).
Un avenir incertain pour les gardiens
Parmi les solutions envisagées dans un courrier du Préfet adressé à plusieurs ministères, une réduction du temps de travail pour les gardiens a été suggérée. Une solution jugée inacceptable par l'association du phare, avec son président, Jean-Marie Calbet, affirmant « Les gardiens représentent une part modeste des coûts ; d’autres économies sont à envisager. »
Le rôle des gardiens dépasse la surveillance du site. Ils sont essentiels pour assurer les opérations quotidiennes, comme l'allumage et l’extinction du phare, car son automatisation n’est pas encore achevée. De plus, ils participent à l'entretien du monument et à l'observation de l'écosystème marin. « Externaliser ces tâches coûterait bien plus cher, » ajoute Calbet.
À la recherche d'une solution financière durable
Du côté du SMIDDEST, Jean-Luc Trouvat assure que la réduction du personnel n’est pas envisagée. « Nous cherchons avant tout des solutions pour augmenter les recettes. » Plusieurs initiatives sont en cours d’étude afin d’améliorer l’attractivité du phare, dont le développement de nouvelles visites et l’ajustement des tarifs.
Cette situation a surpris certains élus locaux, comme le maire du Verdon-sur-Mer, qui a exprimé son étonnement face à l'absence de communication sur la fin des subventions. « Nous devons agir. Une réunion est prévue avec le SMIDDEST pour clarifier la situation, » a-t-il déclaré.
En attendant, l’État a promis un soutien exceptionnel de 100 000 euros pour 2026, ainsi qu'une étude visant à garantir une gestion financière plus stable pour le phare de Cordouan.
