OpenAI se retrouve au centre d'une tempête après le départ de 400 employés d'Apple, incluant Tang Tan, l'ancien responsable du design de l'iPhone. Apple prétend qu'OpenAI encourage ces anciens salariés à divulguer des informations confidentielles, poussant ainsi la marque à la pomme à porter plainte pour espionnage industriel. Cette controverse, largement médiatisée par Techcrunch, pourrait redéfinir le paysage concurrentiel, notamment avec l'approche d'OpenAI vers le développement de smartphones grand public.
400 ingénieurs débauchés, un designer controversé
En 2022, OpenAI a investi près de 6 milliards d'euros pour acquérir la société de Tang Tan, qui a passé plus de deux décennies chez Apple. Aujourd'hui à la tête du matériel chez OpenAI, Tan aurait incité plusieurs anciens employés à transmettre les derniers secrets de fabrication d'Apple, y compris des prototypes actuellement en développement. Parallèlement, dans la plainte d'Apple, il est allé jusqu'à demander à certains employés de montrer des travaux en cours lors de leurs entretiens d'embauche.
Cette démarche soulève des inquiétudes quant à la protection des secrets industriels, d'autant plus que certains anciens salariés auraient emporté des ordinateurs portables d'Apple. Un incident a été rapporté où un ancien employé aurait contacté une collègue pour dire : "LOL, j'ai trouvé comment accéder à tout le réseau de stockage" d'Apple.
Des collaborateurs sous tension
Selon les avocats d'Apple, "OpenAI a récemment formé un partenariat avec Foxconn, l'assembleur de l’iPhone, engageant en parallèle Luxshare (fabricant de composants électroniques, NDLR) et Goertek (spécialiste en matériel électronique, NDLR) pour ses composants. Ces manœuvres mettent en lumière la crainte d'Apple de voir ses secrets industriels piqués par son concurrent.
En toile de fond, la plainte évoque également les projets d'OpenAI de lancer son propre smartphone, centré sur une interface d'agents d'IA, contrairement à l'approche traditionnelle des applications de l'iPhone. Si des spéculations avaient déjà émergé concernant des dispositifs connectés, cette plainte suggère un véritable smartphone haut de gamme en préparation.
Dans un contexte similaire, avant l'entrée en bourse de SpaceX, Elon Musk aurait également présenté un prototype de smartphone dédié à l'IA à un groupe d'investisseurs. OpenAI, de son côté, réfute les accusations, affirmant qu'elle n'est pas intéressée par les informations confidentielles d'autres entreprises.
