Le mahonia, souvent appelé houx de l'Orégon ou raisin de l'Orégon, est un arbuste apprécié pour son feuillage coriace et sa floraison éclatante en plein hiver. Originaire des forêts de l'ouest nord-américain, il combine rusticité et intérêt ornemental, offrant une touche de couleur lorsque peu d'autres plantes fleurissent.
portrait de l'arbuste
Le plus connu du genre est Mahonia aquifolium, au feuillage persistant, brillant et épineux rappelant celui du houx, mais sans les mêmes baies rouges : ses grappes de fleurs jaunes apparaissent en panicules et sont suivies de petites baies bleu-noir pruineuses. Ces fruits, riches en vitamine C, sont plutôt âpres crus mais conviennent bien pour confitures, gelées ou liqueurs. Le mahonia supporte des températures basses jusqu'à environ -20 °c et prend parfois des reflets rouges ou pourprés au froid.
- famille : berbéridacées
- type : arbuste persistant
- hauteur : 1,5 à 3 m (étalement ~2 m)
- floraison : décembre à avril
- récolte des fruits : juillet-août
sol, plantation et multiplication
Le mahonia préfère la mi-ombre ou l'ombre claire ; le plein soleil intense peut brûler le feuillage. Il se plaît dans un sol humifère, frais mais bien drainé et plutôt neutre. La plantation s'effectue de l'automne au printemps, en évitant les périodes de gel. Laisser suffisamment d'espace entre les sujets pour éviter la concurrence et favoriser une bonne circulation d'air.
Pour multiplier le mahonia, on peut semer, prélever des drageons ou pratiquer le bouturage semi-ligneux en été (généralement août). Les hybrides Mahonia x media se propagent souvent par boutures ou greffage selon les variétés.
entretien, ravageurs et bonnes associations
L'entretien est simple : un arrosage régulier la première année, un apport de paillis organique au pied pour conserver l'humidité et protéger les racines, et un pincement des jeunes pousses pour garder une silhouette harmonieuse. La taille, légère, se fait après la floraison si nécessaire pour supprimer les rameaux anciens ou pour rajeunir la plante.
Parmi les ennuis possibles figurent la rouille et l'oïdium ; maintenir un bon débit d'air et éviter l'humidité stagnante limitent ces risques. Le mahonia attire les pollinisateurs lors de sa floraison hivernale et sert d'élément structurant en massif, en haie libre ou en sujet isolé sur pelouse.
- variétés recommandées : 'Atropurpurea' (feuillage rougeâtre en hiver), 'Orange Flame' (jeunes pousses cuivrées), 'Smaragd' (port dense); hybrides notables : 'Winter Sun', 'Charity', 'Pinnacle'.
En association, il s'entend bien avec les plantes de sous-bois comme les fougères, les heuchères ou les rhododendrons. Signalons enfin que certaines sources traditionnelles évoquent un usage du mahonia dans le traitement du psoriasis, mais toute utilisation thérapeutique mérite un avis médical.
