Originaire des prairies sèches du Texas et de Louisiane, la gaura de Lindheimer (Gaura lindheimeri) est devenue en peu d'années l'une des vivaces favorites des aménagements urbains et des massifs en climat chaud et sec. Sa forte tolérance à la chaleur, son faible besoin en eau et sa floraison généreuse de juin aux premières gelées en font un atout dans les jardins contemporains confrontés au changement climatique.
Description et caractéristiques
La gaura présente une souche pourvue d'une racine pivotante qui puise l'humidité en profondeur, ce qui explique sa résistance à la sécheresse. Elle forme une touffe aérée de tiges fines et ramifiées, donnant un port buissonnant et léger. Les feuilles, caduques, sont lancéolées et parfois teintées de pourpre selon les cultivars.
Au sommet des tiges émergent des panicules flottantes de 20 à 60 cm, garnies de fleurs de 2 à 3 cm rappelant des papillons : quatre pétales espacés, longues étamines et pistil proéminent. Les coloris vont du blanc au rose soutenu ; de façon générale, les formes à fleurs blanches supportent mieux le gel (jusqu'à -20 °C) que les formes rosées (autour de -10 °C).
- Famille : Onagracées
- Type : vivace caduque
- Floraison : juin aux gelées
- Hauteur : 0,6 à 1,2 m (étalement 0,4 à 0,8 m)
Plantation, semis et multiplication
La gaura préfère le plein soleil et un sol bien drainé, même pauvre et sec. Évitez les terres argileuses lourdes qui retiennent l'eau en hiver. Pour la plantation, installez les pieds au printemps (mars-avril) ou à l'automne (septembre-octobre), en espaçant de 45 à 60 cm et en incorporant une poignée de sable ou de compost pour améliorer le drainage.
Le semis se pratique sous châssis froid en mars-avril : maintenez le substrat légèrement humide jusqu'à la levée, repiquez au stade 4 feuilles puis placez en place à l'automne pour une meilleure reprise. Les boutures de tiges se font en mai, et les boutures semi-ligneuses en été ; la division de touffes au printemps rajeunit la souche mais peut être compliquée par la racine pivotante.
Entretien, associations et variétés recommandées
Une fois installée, la gaura demande peu d'arrosage : un apport durant le premier été peut aider la reprise, puis l'entretien devient minimal. En fin d'hiver, rabattez les tiges sèches à environ 15 cm pour stimuler la végétation et apportez un peu de compost. Une taille intermédiaire en juin puis en août favorise la ramification et relance la floraison.
Plante mellifère, la gaura attire les abeilles et abrite des auxiliaires du jardin. Elle s'associe particulièrement bien aux graminées, aux verveines, pérovskias et sédums, créant des massifs légers et mouvants. En pot, préférez des cultivars bas et compacts, en compagnie de plantes également peu exigeantes en eau, comme la lavande ou le romarin.
- Gaura lindheimeri 'Whirling Butterflies' : fleurs blanches, port ample (0,8–1 m)
- Gaura lindheimeri 'Cherry Brady' : petit gabarit, fleurs rose clair veinées
- Gaura lindheimeri 'Siskiyou Pink' et 'Crimson Butterflies' : teintes roses soutenues, feuillage parfois pourpré
Peu sujette aux maladies et aux ravageurs, la gaura se naturalise facilement et peut produire des semis spontanés nombreux ; si cela pose problème, privilégiez des variétés stériles. Polyvalente et décorative, elle reste l'une des solutions les plus pertinentes pour obtenir des massifs florissants en conditions sèches et ensoleillées.
