Face à la perte de mémoire de proches âgés, il est fréquent de se poser la question : sont-ils séniles ou atteints de la maladie d'Alzheimer ? Bien que ces termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils représentent des réalités différentes qu'il est crucial de comprendre.
La sénilité : un concept flou
Dans le langage courant, la sénilité se réfère généralement à une diminution des capacités cognitives et physiques associées à l'âge avancé. Toutefois, d'un point de vue médical, la sénilité désigne une détérioration pathologique de ces fonctions. Ce déclin peut être accentué par diverses formes de démence, qui sont des affections neurodégénératives résultant de l'altération progressive des cellules cérébrales.
Il existe différents types de démence, comprenant :
- Démence dégénérative, touchant environ 30 % des cas ;
- Démence vasculaire, représentant 20 % des affections ;
- Démence mixte, qui combine les deux précédentes, affectant 50 % des personnes.
Différences clés avec la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est l'une des formes les plus connues de démence, mais ce n'est pas la seule. Tandis que la sénilité peut être déclenchée par divers types de démence, la maladie d'Alzheimer se caractérise par des affects spécifiques, notamment l'atteinte de l'hippocampe, zone cruciale pour la mémoire récente.
Cette condition peut provoquer des oublis fréquents, mais les souvenirs anciens restent souvent intacts. Bien que la génétique puisse jouer un rôle dans son apparition, il n'existe pas encore de facteur concret identifié comme déclencheur de la maladie. Ce qui est certain, c'est que son évolution est irréversible et que les traitements disponibles ne font que limiter ses symptômes.
Symptômes et reconnaissance de la sénilité
Identifier la sénilité peut s’avérer délicat. Les symptômes comportementaux sont parmi les plus révélateurs : pertes de mémoire, changements d'humeur ou incapacité à accomplir des tâches quotidiennes. Si un proche montre des signes de confusion, de désorientation ou d'agitation, il est essentiel de consulter un médecin.
Prendre au sérieux ces symptômes est primordial, car un diagnostic précoce peut aider à ralentir l'évolution de ces pathologies. De plus, il est crucial de maintenir l'engagement cognitif et social, ainsi qu'une bonne hygiène de vie pour minimiser les risques d'apparition de ces troubles.
