La lavande et le lavandin, deux joyaux de la famille des Lamiaceae, sont souvent confondus en raison de leurs aspects similaires et de leurs parfums captivants. Malgré leurs ressemblances, ces plantes présentent des caractéristiques distinctes, tant au niveau de leur origine que de leur utilisation et de leurs propriétés. La lavande, véritable symbole des régions méditerranéennes, est appréciée pour ses vertus médicinales et son parfum délicat, alors que le lavandin, un hybride robuste, est reconnu pour son rendement élevé en huile essentielle et son utilisation répandue dans l'industrie. Bien qu'elles partagent un aspect florissant évoquant les paysages de Provence, leur comportement dans la nature et au jardin est bien différent. Analysons de plus près leurs particularités pour mieux comprendre ces plantes fascinantes.
Les lavandes
La Lavande vraie (Lavandula angustifolia ou vera), également connue sous le nom de Lavande officinale ou Lavande fine, est originaire des régions méditerranéennes. Elle prospère naturellement à des altitudes supérieures à 800 mètres sur des sols bien drainés, faisant d'elle une plante assez rustique. Ce sous-arbrisseau affectionne particulièrement les sols calcaires et l'ensoleillement. Ses petites fleurs en épis, souvent teintées de violet et de bleu, et son feuillage argenté aromatique la rendent facilement identifiable. Avec sa forme naturellement arrondie, la lavande crée des buissons compacts.
Prisée pour ses propriétés thérapeutiques en aromathérapie et dans les cosmétiques, cette lavande est également utilisée dans la parfumerie de luxe grâce à son arôme subtil et délicat. L'huile essentielle de lavande vraie se caractérise par une haute concentration en linalol et en acétate de linalyle, reconnus pour leurs effets relaxants. Pour obtenir un litre d'huile essentielle de lavande vraie, il faut récolter environ un quintal de fleurs. La France, avec une production de 120 tonnes d'huile essentielle, se classe au deuxième rang mondial, avec les plus grandes cultures situées dans les Alpes-de-Haute-Provence, tandis que la Drôme et le Vaucluse occupent respectivement les deuxième et troisième places.
La Lavande aspic (Lavandula spica ou Lavandula latifolia) est une autre espèce appréciée, poussant dans des zones méditerranéennes moyennement montagneuses. Cette variété, qui atteint 80 cm de hauteur, se distingue par ses feuilles fines et ses floraisons bleues-violacées. Son huile essentielle, aux notes camphrées, est également utilisée en aromathérapie et dans l'industrie.
Quant à la Lavande papillon (Lavandula stoechas), elle peut atteindre 1,10 mètre. Plus ramifiée que la Lavande vraie, son feuillage est plus clair et ses fleurs, plus grandes, sont surmontées de bractées évoquant des papillons. En revanche, elle est peu rustique, n'appréciant pas les sols calcaires et nécessitant un sol sableux pour prospérer.
Parmi les autres espèces, on trouve la Lavande à feuillage duveteux (L. lanata) et la Lavande anglaise (L. dentata), ainsi que divers cultivars. Les lavandes se reproduisent par graines, mais peuvent également être multipliées par bouturage ou marcottage.
Le Lavandin
Le Lavandin (Lavandula hybrida ou Lavandula x intermedia) est lui aussi issu de la famille des Lamiaceae. Cet hybride est le résultat du croisement naturel entre la lavande aspic et la lavande officinale. Mesurant jusqu'à 90 cm, il présente un feuillage verdoyant, et ses fleurs, d'un violet uniforme, dégagent un parfum camphré plus fort, bien que moins subtil que celui des lavandes. Il est courant de l'utiliser sous forme de sachets parfumés pour les vêtements.
Le lavandin se cultive facilement, étant moins exigeant que la lavande, et on peut le retrouver même en dehors des régions méditerranéennes, comme dans le Loiret ou l'Eure-et-Loir. Son rendement élevé en huile essentielle — nécessitant seulement 40 kg de fleurs pour produire 100 cl d’huile — en fait un choix populaire dans l'industrie, notamment pour le parfumage des produits ménagers.
Cependant, le lavandin ne se multiplie pas naturellement, étant stérile. Bien qu'il puisse produire des graines, celles-ci ne sont généralement pas viables, d'où la nécessité de le reproduire par des méthodes de bouturage. Bien qu'il attire certains pollinisateurs, il est moins bénéfique pour la biodiversité car sa reproduction naturelle est limitée.
