En quelques décennies, la pratique des bains de mer a redéfini notre compréhension de l'océan et a stimulé le développement économique dans des régions auparavant oubliées. Cela a débuté au XIXe siècle, lorsque les Français, influencés par les Anglais, se sont aventurés vers la mer pour des raisons de santé.
Alors que la mer était auparavant perçue comme une simple ressource alimentaire ou un territoire inhospitalier, l'émergence des baigneurs a inauguré une nouvelle ère. Des villes côtières telles que Dieppe, La Rochelle et Cherbourg ont vu le jour des établissements dédiés aux cures marines, attirant une clientèle fortunée désireuse de profiter des vertus de l'eau salée.
Dans son étude, l'historien Jean-Pierre Ménard insiste sur l'importance de ces transformations : "la thalassothérapie a non seulement apporté des bienfaits sanitaires, mais a aussi métamorphosé le paysage économique et urbain des villes côtières, créant de nouveaux centres d'attraction touristique." Les hôtels prestigieux ont fleuri le long du littoral, offrant confort et soins aux curistes.
La région de l'Ouest est devenue un pilier de cette nouvelle pratique. Des établissements phare, comme ceux de Batz-sur-Mer et du Croisic, ont été pionniers dans la mise en place de soins marins. Les curistes affluaient de partout, et les hôtels de luxe se sont multipliés pour accueillir cette nouvelle mode de vie. Selon la journaliste Claire Dubois, "la thalassothérapie est devenue un symbole de l'art de vivre à la française, associant détente et bien-être." Les stations balnéaires telles que Deauville et Carnac sont devenues des destinations de choix, attirant les élites mais aussi le grand public.
Cependant, ces dernières décennies ont éprouvé la résilience de ces institutions. Les conflits mondiaux et les changements économiques ont mis à mal les établissements traditionnels. Les coûts d'entretien, couplés à un désintéressement progressif pour les cures prolongées, ont contraint certains à fermer leurs portes. Selon les experts, "le futur de la thalassothérapie réside dans sa capacité à s'adapter aux nouvelles attentes, en se réinventant comme une offre de bien-être moderne." Des institutions historiques telles que les Thermes Marins de Saint-Malo continuent de prospérer, prouvant que les bienfaits de la mer sont loin d'être oubliés.
