Vingt-deux ans après la tragique disparition de Jonathan Coulom, âgé de seulement 10 ans, lors d'une classe de mer à Saint-Brévin-les-Pins, le procès de Martin Ney, un Allemand de 55 ans, débute ce mardi à Nantes devant la cour d'assises.
Accusé d'enlèvement et de meurtre, Martin Ney, qui conteste toujours les faits, devrait être jugé jusqu'au 5 juin. Jonathan avait disparu en avril 2004 et son corps a été découvert un mois plus tard, alors que des recherches intensives étaient mises en œuvre pour le retrouver.
Originaire de Brême, Ney avait déjà été condamné en 2012 à la réclusion à perpétuité pour le meurtre de trois jeunes garçons en Allemagne, des crimes qu'il a avoué. L'ombre de son passé criminel pèse lourd sur ce procès.
La disparition de Jonathan a été signalée le 7 avril 2004, alors que les gendarmes étaient alertés qu'un enfant n'était pas rentré de la nuit dans son lit au centre de vacances. À la récolte de descriptions, Jonathan était un garçon aux cheveux châtains courts, mesurant 1,40 m, portant probablement un pyjama gris.
Les autorités allemandes ont immédiatement noté des similarités entre cette disparition et d'autres cas d'enlèvements d'enfants, attribués à un individu mystérieusement surnommé 'l'homme en noir', reconnu en Allemagne sous 'Schwarzer Mann'.
Le corps du garçon, retrouvé le 19 mai 2004, était découvert dans un étang à Guérande, à environ trente kilomètres de l'endroit où il avait été enlevé. Les circonstances de sa mort sont macabres : son corps était lesté et entravé.
Initialement, l'enquête s'est focalisée sur un suspect local, mais les éléments troublants autour de Martin Ney ont refait surface au fil des années. En 2011, Ney a été appréhendé en Allemagne pour d'autres meurtres. Lors de son interrogatoire, il a démenti ses liens avec la disparition de Jonathan, affirmant n'avoir jamais été en France à l'époque des faits.
D'importants rebondissements sont survenus en 2017, lorsqu'un ancien co-détenu de Ney a révélé des confidences qui indiquaient une implication possible. Ce témoignage, corroboré par un agriculteur qui a prétendu avoir vu un conducteur allemand près de l'endroit de la disparition, a redynamisé l'affaire. Ney, sous un mandat d'arrêt européen, a été remis à la France en 2021.
Le procès de Martin Ney s'étendra sur 13 jours, durant lesquels une vingtaine de témoins, d'experts français et allemands, seront entendus. Pour la famille de Jonathan, représentée par Me Caty Richard, ce procès est l'aboutissement d'un parcours judiciaire interminable. L'avocate espère ardemment que Ney prendra enfin la responsabilité de ses actes et apportera des réponses.
Silencieuse, l'avocate de Martin Ney a choisi de ne pas commenter publiquement. Ney sera assisté d'un traducteur tout au long du procès, afin d'assurer le bon déroulement des audiences.
