Lin Meiqiong, une agente d'entretien à Pékin, constate que son quotidien s'est allégé grâce à un robot innovant. Ce modèle, qui allie technologies avancées et intelligence artificielle, lui permet de rassembler et ranger plus efficacement.
À 56 ans, Lin collabore avec cet assistant robotique blanc et argent, équipé de caméras et de bras articulés, dans le cadre d'un nouveau service proposé par la plateforme chinoise 58.com, spécialisée dans les services d'aide à domicile.
Bien que ce duo human-robot offre un aperçu d'un futur où ces technologies seraient courantes, leur rôle actuel reste principalement axé sur la collecte de données, tout en suscitant la curiosité de nombreux clients.
“Avant, je gérais tout seule. Cela m'a réellement aidée”, déclare Lin, tout en nettoyant la cuisine et en lavant les vitres.
Ce service, fruit d'un partenariat entre 58.com et l'entreprise X Square, est disponible pour un tarif de 149 yuans (environ 19 euros) pour trois heures de ménage, à Pékin et Shenzhen, l'une des métropoles technologiques les plus dynamiques de la Chine.
Lorsqu'ils pénètrent dans un appartement, avec l’aide d'un ingénieur de X Square, le robot Quanta X1 Pro se met au travail, utilisant ses caméras intelligentes pour repérer les zones à nettoyer. Tandis que Lin frotte le sol, le robot ramasse les déchets et plie les vêtements.
Il déplie habilement un pantalon gris, imitant l'apprentissage d'un enfant. Cependant, Hu Bowen, l'ingénieur en charge, promet que les futures versions seront capables de répondre à des commandes vocales et d'interagir.
Environ 200 foyers ont testé ce service depuis son lancement en mars, dont Tan Pei, qui a voulu découvrir les capacités du robot dans son appartement pékinois. Malgré la réputation grandissante des robots chinois, souvent salués pour leurs spectacles de danse, leur intégration dans les tâches quotidiennes reste encore limitée.
L'objectif principal de ces machines, bien qu'encore perfectibles, est de recueillir des données pour améliorer leur intelligence artificielle. Contrairement aux modèles de langage, les robots manquent de données sur lesquelles s'appuyer, souligne Christoforos Mavrogiannis de l'université du Michigan, indiquant l'importance de tester ces robots dans des situations réelles.
De plus, alors que les investissements pour le développement de l'IA à des fins robotiques augmentent significativement, d'autres initiatives chinoises mettent en avant des robots dédiés à la gestion du trafic et à l'industrie.
GigaAI prévoit ainsi de déployer 100 robots humanoïdes dans les foyers de Wuhan cet automne, offrant des essais gratuits de leurs services ménagers. Selon des données de ITjuzi, plus de 57,7 milliards de yuans (soit environ 7,37 milliards d'euros) ont été investis dans le secteur cette année, dépassant les totaux de l'année précédente.
Cependant, le chemin vers une adoption massive est semé d'embûches. Les robots ne rivalisent pas encore avec la finesse d'un humain, et des défis réglementaires, notamment en matière de protection des données, se posent. Valeria Alessandra Macalupu Chira de l'université de technologie du Queensland s'inquiète de la gestion des données, se demandant qui les consulte et où elles peuvent aboutir.
De son côté, Lin Meiqiong reste sereine face à la possibilité d'être remplacée par ces machines. “Il n’est évidemment pas encore à la hauteur d’un humain”, conclut-elle. “Après tout, c’est un robot.”
