Dans un retournement de situation qui pourrait déplaire à l’ancien président Donald Trump, les tentatives de celui-ci pour forcer la main à Jerome Powell pourraient finalement prolonger son mandat à la tête de la Réserve fédérale des États-Unis (Fed).
La fin du mandat de Powell, qui doit théoriquement se conclure à la fin mai, s'approche. Sa prochaine réunion sur les taux d’intérêt est fixée pour le 28 et le 29 avril. Cependant, la nomination de son successeur, Kevin Warsh, initialement pressenti par la Maison Blanche, fait face à des obstacles.
Attaques sur la rénovation du siège de la Fed
Cette situation découle des tensions croissantes entre Trump et Powell. Le président républicain, de retour au pouvoir, a intensifié ses critiques, les qualifiant d'"incompétent" tout en appelant à des taux d’intérêt plus bas. Les tensions ont culminé l'été dernier, lors d'une visite sur le chantier de rénovation du siège de la Fed, où Trump a dénoncé une facture passée de 1,9 à 2,5 milliards de dollars.
La charge a été amplifiée par une procureure proche de Trump, Jeanine Pirro, qui a mis en avant une procédure judiciaire contre la rénovation. Powell a qualifié ce recours d'agression contre l’indépendance de la Fed, affirmant que c’était un "prétexte" pour le discrediter.
Blocage au Sénat
La réaction à ces attaques a suscité des voix de soutien au sein de la classe politique et économique. Toutefois, la confirmation de Warsh dépend du Sénat, où la majorité reste fragile. Thom Tillis, sénateur républicain de Caroline du Nord, s’oppose à la nomination tant que la procédure judiciaire contre Powell est active. Il a déclaré : "Tant que cela ne sera pas clos, je vais bloquer la confirmation de Kevin Warsh".
Cela "ne fera que retarder la confirmation de Kevin Warsh comme gouverneur de la Fed", a prévenu Thom Tillis le 13 mars.
Un mandat prolongé jusqu'en 2028 ?
Si Warsh est finalement confirmé, Powell pourrait choisir de rester comme simple gouverneur. Son mandat en tant que gouverneur ne prend fin qu'en 2028, même si la tradition veut qu'un ancien président quitte ses fonctions pour laisser place à son successeur. Cependant, des experts semblent penser que Powell pourrait s'accrocher à son poste, redoutant une nomination alignée avec Trump.
Powell lui-même a déclaré récemment qu'il ne quitterait pas la Fed tant que la procédure judiciaire ne serait pas "clairement résolue et de manière définitive". Ce contexte incertain jette une lumière supplémentaire sur l'évolution politique à la tête de l'une des institutions les plus influentes d'Amérique.
