Le néflier du Japon (Eriobotrya japonica), surnommé bibacier ou loquat, est souvent confondu avec son homonyme européen, le néflier commun (Mespilus germanica). Originaire du Japon et de régions tropicales de la Chine, cet arbuste fruitier fait preuve d'une remarquable résistance, supportant des températures jusqu'à -12°C.
Atteignant jusqu'à 5 m de hauteur, le néflier séduit par son feuillage décoratif dont les grandes feuilles gaufrées, persistantes et ovales, sont disposées en rosette. De plus, ses fleurs blanches mellifères, qui fleurissent à l'automne, se présentent sous forme de grappes tombantes légèrement duveteuses, exhalant un parfum délicat d’amande amère.
Un fruit aux saveurs uniques
Les nèfles du Japon, également appelées bibaces, ressemblent à de petits abricots. Leur récolte ne commence qu’après une attente de 5 à 10 ans selon les modes de culture. Ces fruits ont besoin de chaleur et de lumière pour mûrir, principalement dans les régions du Sud où ils atteignent leur plein potentiel entre mai et juin. Leur peau tannique enveloppe une chair tendre et sucrée, riche en calcium et vitamine A, offrant un goût à la fois sucré et acidulé. Attention : si consommés trop tôt, ils peuvent se révéler trop astringents.
- Famille : Rosacées
- Type : arbre fruitier
- Origine : Japon et Chine
- Floraison : octobre à décembre
- Récolte : avril à juin
Conditions idéales pour une culture réussie
Le néflier prospère en plein soleil, protégé des vents froids, et s’accommode de divers types de sols, tant que ceux-ci sont profonds et acceptent le calcaire. Pour sa multiplication, il est possible de semer ses graines, bien que les greffes sur des porte-greffes comme le cognassier soient recommandées pour des résultats plus rapides. Ces opérations doivent avoir lieu entre la fin de l’été et le début de l’automne, avec un espacement de 4 m lors de la plantation.
Entretien et récolte des fruits
Après la plantation, il est essentiel d’assurer un arrosage régulier pour aider à la reprise des plantes, en particulier durant les deux premières années. Bien qu'il nécessite peu d'entretien, une légère taille peut être effectuée en fin d'hiver ou après la récolte. La récolte se fait à maturité, et les fruits doivent être consommés rapidement ou transformés en jus, confitures ou gelées, car leur conservation est limitée.
Globalement, le néflier se prête bien à une culture en pot, especially sur un balcon ou une terrasse, ce qui facilite sa protection durant l'hiver. En pleine terre, il est recommandé dans les régions du Sud-Ouest et du Midi, que ce soit en isolé ou en haie.
