Le gazon Kikuyu (Pennisetum clandestinum), connu également sous le nom de "Kikuyu grass", est une graminée vivace d'origine est-africaine. Son nom s'inspire de la tribu Kikuyu, la plus représentée au Kenya. Cette plante robuste est une alternative intéressante pour les jardins puisqu'elle supporte bien la chaleur, un atout précieux en cette ère de réchauffement climatique. Toutefois, elle n'apprécie pas les gels sévères en dessous de -5°C.
Ce gazon prostré se développe à l'aide de stolons, formant un tapis dense qui inhibe la croissance des mauvaises herbes. Cependant, il peut parfois devenir envahissant si les conditions lui sont favorables, nécessitant une gestion prudente de sa croissance, bien que celle-ci soit généralement modérée.
Les feuilles de Kikuyu, d'un vert éclatant, peuvent atteindre 40 cm de long, sont linéaires et plates, et poussent sur des tiges légèrement velues. La floraison, bien que discrète et parfois absente, peut produire des épis peu propices à la récolte.
Adapté aux climats chauds et secs, le Kikuyu prospère dans le sud, où les étés chauds et les hivers cléments lui permettent de se développer pleinement. Les régions côtières sont également un terrain de choix pour cette graminée, la protégeant même des embruns.
- Famille : Poacées
- Type : vivace persistante
- Origine : Afrique de l'Est
- Couleur : vert vif
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : été
- Hauteur : environ 40 cm
Conditions idéales pour cultiver le gazon Kikuyu
Le Kikuyu prospère sous un ensoleillement direct, dans un sol riche et bien drainé. Il est également compatible avec les environnements tropicaux humides.
Plantation et entretien du gazon Kikuyu
La période idéale pour semer le gazon Kikuyu est le printemps, lorsque les températures atteignent au moins 12°C. Un apport de 25g/m² est recommandé, et la germination rapide s'effectue en 1 à 2 semaines. En supplément, des boutures de stolons peuvent être effectuées au printemps pour un engazonnement localisé.
Après le semis, un arrosage hebdomadaire est crucial pour garantir le développement rapide des plantules. Par la suite, un entretien minimal est suffisant. Dans les sols sableux, notamment près de la mer, un ajout de compost est conseillé pour répondre à la demande en nutriments du Kikuyu.
Robustesse et associations du gazon Kikuyu
Le gazon Kikuyu est robuste, peu sujet aux maladies et ne redoute pas les jeux d’enfants. En outre, il sert non seulement à créer un gazon durable mais également à stabiliser les talus grâce à son système racinaire profondément ancré, ce qui améliore la structure des sols lourds.
Les agriculteurs valorisent également le Kikuyu pour ses capacités nutritives en y associant d'autres espèces comme le trèfle, afin de nourrir le bétail.
Cependant, méfiez-vous de le confondre avec d'autres variétés comme l'herbe de saint Augustin ou le Buffalo grass, qui diffèrent notablement du Kikuyu.
(crédit photos : Forest and Kim Starr - CC BY 2.0)
