Une récente étude met en lumière les effets néfastes d'un substitut au sucre sur la santé cardiovasculaire. Faut-il repenser notre consommation de sucre ?
Souvent présenté comme un choix sain, l'aspartame est désormais au cœur d'une controverse. Une nouvelle recherche diffusée dans Cell Metabolism établit une corrélation troublante entre ce substitut et une augmentation des risques de maladies cardiaques. Les chercheurs signalent que l'aspartame pourrait favoriser la formation de plaques d'athérosclérose dans les artères, en plus d'accentuer le niveau d'inflammation, deux facteurs essentiels dans l'apparition de troubles cardiaques.
Cette recherche est née presque par hasard. Yihai Cao, qui a dirigé l'étude à l'Institut Karolinska en Suède, explique: "C'est un élève qui sirotait une boisson sans sucre qui a suscité mon intérêt." Cette simple question a donné naissance à une enquête scientifique qui pourrait révolutionner notre compréhension des édulcorants.
Dégâts au niveau des artères
Au cours de l'étude, des souris ont été soumises à un régime contenant 0,15 % d'aspartame, équivalent à trois canettes de soda light par jour pour un adulte, sur une période de 12 semaines. Les résultats sont alarmants : ces animaux ont présenté des plaques d'athérosclérose plus épaisses et un niveau d'inflammation accru par rapport à ceux qui ne consommaient pas l'édulcorant.
Les chercheurs ont également constaté une élévation des niveaux d'insuline dans le sang. Ce phénomène peut être attribué à la présence de récepteurs du goût sucré dans diverses parties du corps, qui stimulent la sécrétion d'insuline. L'aspartame, étant environ 200 fois plus sucré que le saccharose, semble provoquer une réponse excessive de ces récepteurs, entraînant un cycle de surproduction d'insuline dans l'organisme.
La présence omniprésente des édulcorants artificiels
Poursuivant leurs investigations, les chercheurs ont identifié le rôle crucial d'une molécule nommée CX3CL1. Yihai Cao explique : "La circulation sanguine, forte et rapide, élimine rapidement la plupart des substances chimiques. Cependant, le CX3CL1 reste collé aux parois internes des vaisseaux sanguins, attirant ainsi les cellules immunitaires." Ces cellules capturées exacerbent l'inflammation des artères, favorisant ainsi l'accumulation de plaques.
Les résultats suggèrent que bloquer les récepteurs CX3CL1 sur certaines cellules immunitaires pourrait empêcher la formation de ces plaques, soulignant ainsi l'importance de ce mécanisme. Les chercheurs souhaitent approfondir leurs études pour déterminer si ces résultats se traduisent également chez l'homme et envisagent le CX3CL1 comme une cible potentielle pour le traitement des maladies chroniques, au-delà des simples pathologies cardiovasculaires. "Avec la présence généralisée des édulcorants artificiels dans notre alimentation, il est impératif de comprendre leur impact à long terme sur notre santé," conclut Yihai Cao.
