Le gymnéma (Gymnema sylvestris, anciennement Periploca sylvestris et Asclepias germinata) fait partie de la famille des Asclépiadacées. Originaire d'Asie et d'Australie, cette liane tropicale pousse idéalement dans les climats chauds. Une variante se retrouve également en Afrique, mais c'est le gymnéma 'sylvestre' qui est particulièrement plébiscité pour ses propriétés thérapeutiques.
Le gymnéma, antidiabétique
Surnommée fruit de miracle, périploca des bois, ou gurmar, cette plante grimpante peut atteindre 3 mètres et se distingue par son latex abondant, sécrété en cas de coupure. Son nom dérive du grec gymnos, signifiant "nu", et nema, "fil", tandis que son appellation hindi gurmar signale son rôle dans la destruction du sucre.
On trouve le gymnéma principalement dans les forêts indiennes, où ses tiges volubiles s'élèvent sur les arbres. Ses feuilles, coriaces et pointues, sont vertes et persistantes, et ses fleurs jaunes, bisexuées, émettent un parfum agréable.
Les follicules produits après la floraison contiennent des graines plates aux poils blancs. Ce qui rend le gymnéma fascinant, c'est sa composition : on y trouve des saponosides libérant de la gymnagénine, capable d'altérer la perception du goût, ainsi que de la gurmarine, un polypeptide qui réduit la sensation de douceur.
Les vertus médicinales du gyménéma
Les propriétés antidiabétiques des feuilles sont à la base de la popularité du gymnéma en phytothérapie. En médecine ayurvédique, il est utilisé contre le diabète sucré depuis plus de 2000 ans. Bien que les chercheurs aient observé une stimulation de la production d'insuline par le pancréas, améliorant les taux de glucose sanguin, des essais cliniques plus poussés sont nécessaires pour valider ces effets.
Grâce à son action inhibitrice sur le goût sucré, le gymnéma aide à modérer les envies de sucreries, rendant ainsi ces aliments moins attrayants pour ceux qui cherchent à perdre du poids. De plus, il pourrait contribuer à abaisser les taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang.
Cette plante est également diurétique et laxative, et elle est utilisée pour traiter la toux, les hémorroïdes ou la goutte.
Le gymnéma est facilement accessible en pharmacie, en herboristerie ou dans certains magasins bio, sous diverses formes :
- Infusion : 2 cuillères à soupe de feuilles séchées pour 50 cl d'eau, à consommer en dehors des repas.
- Poudre, gélules ou extraits : selon les conseils du pharmacien.
- Feuilles fraîches à mâcher, bien que cela ne soit pas toujours pratique en Europe.
Il est essentiel de rappeler que le gymnéma ne doit pas remplacer un traitement médical pour le diabète. Consulter un professionnel de santé avant d'utiliser des plantes comme alternative thérapeutique est toujours recommandé.
Avant toute automédication, il est conseillé de consulter un médecin, pharmacien ou herboriste, surtout pour les enfants, femmes enceintes, ou personnes souffrant de maladies chroniques prenant des médicaments.
