Le ginseng du pauvre (Codonopsis pilosula), également connu sous le nom de Dang Shen, est une plante vivace originaire des montagnes de l'Est asiatique, notamment en Chine. Réputée pour sa rusticité, elle peut s'épanouir même à des températures descendant jusqu'à -15°C.
Cette plante grimpante, atteignant parfois 2 mètres de haut, présente des tiges ramifiées qui s'entrelacent sur leur support, agrémentées de feuilles lancéolées de 2 à 6 cm. Au froissement, celles-ci délivrent un parfum intrigant. En été, de délicates fleurs en forme de cloche, blanches à crème ou jaune vert, fleurissent aux extrémités des tiges, suivies de capsules contenant des graines.
La renommée du Codonopsis repose principalement sur sa racine, pouvant atteindre 30 cm, célèbre pour ses propriétés aphrodisiaques. Son surnom de ginseng du pauvre s'explique par son coût abordable en comparaison au ginseng traditionnel (Panax ginseng), tout en offrant des effets plus doux. Sa composition riche en flavonoïdes, alcaloïdes, triterpénoïdes, et autres nutriments lui confère un éventail d'applications médicinales.
Propriétés médicinales et bienfaits
Utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise, la racine de Codonopsis pilosula est reconnue pour rétablir l'équilibre des organes digestifs tels que l'estomac et le foie. Elle est également recommandée pour soulager des troubles comme la constipation et la diarrhée, ainsi que pour ses effets bénéfiques sur les maladies pulmonaires et cardiovasculaires.
Conditions de culture idéales
Cette plante prospère dans des sols légers, fertiles, humifères, et bien drainés, avec une exposition au soleil ou à mi-ombre. La plantation se réalise au printemps, de préférence en mai, en espaçant les plants de 30 à 35 cm. Les graines, petits trésors, doivent être semées dans des godets, à une température de 18-20°C.
Entretien et récolte
L’entretien du ginseng du pauvre nécessite un sol maintenu légèrement humide, surtout en été. Un support, comme un treillis ou des branchages, est essentiel pour permettre à la plante de grimper. Le paillage autour de la base peut également protéger la racine lors des hivers rudes.
Les racines sont prêtes à être récoltées en fin d'été, généralement après 3 à 4 ans de culture. Elles doivent ensuite être soigneusement séchées pour garantir leur conservation.
Prédateurs et associations favorables
Bien qu'elle soit relativement résistante, le ginseng du pauvre peut être la cible des limaces et escargots, surtout sur ses jeunes pousses. En jardin, cette plante est magnifique lorsqu'elle grimpe sur des structures, ajoutant volume et verdure à l'espace.
Le genre Codonopsis comprend plusieurs espèces, dont certaines possèdent également des vertus médicinales. Parmi les plus notables figurent Codonopsis lanceolata, Codonopsis clematidea, et Codonopsis vinciflora, qui offrent une palette de fleurs fascinantes et colorées.
(Crédit photo : peganum - CC BY-SA 2.0)
