Les plantes, qu'il s'agisse de fleurs décoratives ou de légumes, suivent des cycles de vie bien définis, à l'exception des cas de mortalité due à des facteurs externes. On distingue principalement trois types de vie pour les végétaux : annuel, bisannuel et vivace (pérenne).
Plantes annuelles
Les plantes annuelles achèvent leur cycle de vie en une seule saison. Elles fleurissent, produisent des fruits et des graines l'année même de leur semis, puis meurent. Toutefois, leurs graines dispersées peuvent germer l'année suivante, un phénomène que l'on désigne par semis spontané.
Laitue, plante annuelle
- Mai : semis
- Juillet-Août : récolte
- Septembre : arrachage des pieds desséchés ou développement de tiges qui monteront en graines
- Avril : apparition de plantules de laitues issues des graines laissées au sol
Autres plantes annuelles : basilic, haricots, pois de senteur, bégonia, pétunia, coquelicot, cosmos, belle de jour…
Plantes bisannuelles
Les plantes bisannuelles nécessitent deux ans pour fleurir et fructifier. Lors de leur première année, elles ne produisent que des feuilles, accumulant des réserves. La seconde année, elles développent des tiges qui fleurissent et produisent des graines.
Carotte, plante bisannuelle
- Mars : semis en pleine terre
- Juillet : récolte des carottes (réserves)
- Automne : la tige du pied non récolté fane
- Printemps suivant : repousse
- Été suivant : floraison et production de graines
Certains légumes bisannuels, comme la carotte ou la betterave, sont souvent cultivés comme des annuelles, étant récoltés la première année, tandis que le jardinier peut laisser certains pieds pour la production de graines l'année suivante.
Autres plantes bisannuelles : betterave, panais, persil, pensée, myosotis…
Plantes vivaces
Les plantes vivaces ont une longévité accrue, fleurissant chaque année sans mourir après leur reproduction. Il est important de noter qu'elles se divisent en plusieurs catégories :
- Vivaces éphémères : ces plantes sensibles sont traitées comme des annuelles, étant arrachées après leur floraison, souvent détruites par le gel (ex. : digitale, Thunbergia).
- Vivaces herbacées : ces plantes pluriannuelles fanent en automne, se reposent en hiver grâce à leurs organes de survie (bulbe, rhizome, tubercule), et refleurissent au printemps. Elles se reproduisent par graines ou par reproduction asexuée (bouturage, division).
- Vivaces ligneuses : englobant les arbres et arbustes, ces plantes perdent leurs feuilles en hiver mais reprennent rapidement leur croissance dès l'arrivée du printemps.
Quelques plantes vivaces : asperge, cardon, menthe, fraisier, pervenche, valériane, iris, marguerite, lupin, muguet, tulipe, dahlia…
