Dans le Journal Officiel de la République Française (JORF) n°0190 du 19 août 2015, une communication de la commission d’enrichissement de la langue française a établi une définition officielle de l'agroforesterie : "mode de production agricole associant sur une même parcelle des plantations d’arbres à d’autres cultures, dans la perspective d’effets bénéfiques réciproques". Cette définition est complétée par deux annotations essentielles : "les arbres peuvent être d'essences non seulement forestières, mais aussi fruitières" et "l’agroforesterie est l'une des pratiques recommandées en agro-écologie".
Les principes fondamentaux de l’agroforesterie
Les systèmes d’agroforesterie varient en fonction des cultures associées. Les parcelles peuvent intégrer des cultures agricoles, des prairies pour le pâturage des animaux, ou même des haies et vergers. Cette diversité d’utilisation du sol favorise des interactions bénéfiques en matière d’optimisation des ressources, d’accroissement de la biodiversité et d’amélioration des conditions environnementales des cultures, grâce à ce que l'on appelle un micro-climat. Des recherches de l'INRA ont servi à démontrer qu'une parcelle agroforestière pouvait dépasser de 36% le rendement d'une parcelle traditionnelle en cultures isolées.
La complémentarité est un principe clé, permettant d'exploiter au mieux les ressources naturelles. Cela passe par l'étagement des cultures, où des arbres hauts abritent des cultures basses, ainsi que par l'exploitation de systèmes racinaires variés, capables d'accéder à diverses couches du sol. La couverture permanente du sol aide à prévenir l'érosion, tandis que les arbres fournissent un effet brise-vent bénéfique.
Par exemple, le système racinaire d'un arbre peut extraire l'eau et les nutriments des couches profondes du sol pour les redistribuer aux cultures de surface. De plus, certains arbres, comme l'acacia (Robinia pseudoacacia), sont capables de fixer l'azote, enrichissant ainsi un sol appauvri et facilitant la culture de plantes exigeantes. En automne, la décomposition des feuilles contribue aussi à créer de l'humus, augmentant la fertilité du sol.
L'agroforesterie et ses bienfaits environnementaux
Les arbres jouent un rôle crucial dans la lutte contre le réchauffement climatique en absorbant le CO2 et en stockant le carbone. Cette dynamique de réduction de la pollution est aussi applicable à petite échelle, contribuant ainsi à la préservation des ressources en eau.
En outre, ces arbres finissent par produire du bois d’œuvre et du bois de chauffage, enrichissant le panel des ressources disponibles. Bien que la récolte de ce bois puisse prendre du temps, elle constitue un investissement rentabilisé sur le long terme, générant une véritable épargne verte.
Le lien entre agroforesterie et permaculture
L’agroforesterie s’intègre harmonieusement dans le cadre de la permaculture, bien que son application soit souvent envisagée sur de grandes surfaces. Pour l’adapter à un jardin permaculturel, on utilise généralement des variantes telles que la forêt-jardin, qui ne nécessite que de petits espaces pour être mise en œuvre.
Enfin, l'agroforesterie respecte les principes de la permaculture en établissant une cohérence entre pratiques agricoles, écosystèmes et esthétique paysagère.
