L'épazote (Dysphania ambrosioides, anciennement Chenopodium ambrosioides), également surnommé thé des jésuites, chénopode fausse-ambroisie ou ambroisine, est une plante annuelle originaire d'Amérique du Sud, et plus particulièrement du Mexique.
Cette herbe aromatique forme une touffe de tiges dressées, anguleuses et ramifiées, surmontées de feuilles caduques, glanduleuses, oblongues et crénelées, mesurant entre 10 et 12 cm de long.
En période estivale, des inflorescences en glomérules allongées apparaissent, donnant ensuite des graines qui se ressèment de manière naturelle, parfois de façon excessive.
Les feuilles d'épazote, lorsqu'elles sont fraîches, dégagent une odeur résineuse et âcre, mélangeant des notes de térébenthine, de créosote et des inspirations citronnées, mentholées et anisées. Cette saveur puissante peut surprendre, c'est pourquoi il est recommandé de l'utiliser avec parcimonie dans les plats mexicains.
Elle possède également des propriétés médicinales. Traditionnellement, les feuilles étaient ajoutées aux haricots noirs pour réduire les flatulences. En infusion, elles aident à la digestion, tandis que l'huile essentielle extraite de la plante est couramment utilisée comme vermifuge.
Les terpènes présents dans cette huile lui confèrent une action insecticide, permettant l'utilisation d'un purin à base de feuilles et de tiges, semblable à celui de la consoude.
- Famille : Amaranthacées
- Type : Annuelle ou vivace de courte durée
- Origine : Mexique
- Couleur : Feuilles vert moyen et fleurs verdâtres
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Juillet à novembre
- Hauteur : Jusqu'à 0,8 m
Conditions idéales pour cultiver l'épazote
Pour optimiser sa croissance, l'épazote préfère une exposition ensoleillée ou mi-ombragée, dans un sol riche et frais, même calcaire.
Semis et plantation de l'ambroisine
Le semis se réalise soit à mi-avril sous abri, soit directement en terre bien réchauffée début mai.
Entretien et conseils de culture
Il est crucial de garder le sol frais, car l'épazote ne supporte pas la sécheresse. Paillez les pieds de la plante pour maintenir l'humidité et n'hésitez pas à arroser si besoin. Pour freiner sa prolifération, retirez les fleurs afin de favoriser le développement des feuilles, son principal attrait.
Récolte et utilisation en cuisine
La récolte des feuilles débute en juillet et se prolonge jusqu'aux premières gelées. Pour préserver leurs arômes, il est préférable d'utiliser les feuilles fraîches, car elles perdent rapidement leur saveur une fois sèches. En cuisine, elles rehaussent de nombreux plats, notamment la célèbre salsa verde mexicaine, incontournable sur de nombreuses tables.
Promesses et préoccupations
Sur le plan phytosanitaire, l'épazote est relativement résistant et n'est guère affecté par les maladies ou les ravageurs.
Emplacement et associations favorables
Plantez l'épazote en bordure de bassin ou de ruisseau pour garantir son besoin en humidité, mais elle s'adapte également à la culture en pot ou dans un carré d'aromatiques.
Variétés à découvrir
Le genre Dysphania regroupe environ une dizaine d'espèces. L'épazote est la plus connue et comporte plusieurs variétés. Parmi les autres membres de l'ancien genre Chenopodium, on retrouve le chénopode bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus) qui mérite également d'être cultivé.
